Ice Ship - Tödliche Fracht

dem Rücken zu ihm Aufstellung und behielt die Schiffsoffiziere im Auge. McFarlane dämmerte, dass der schwarze Kasten offensichtlich der kleinere Bruder jenes rätselhaften Prozessors war, den Captain Britton ihm einmal im Ladekontrollraum gezeigt hatte. Sie musterte die beiden Techniker mit finsterer Miene. »Mr. Howell, veranlassen Sie, dass das EES-Personal von der Brücke gewiesen wird.«
    »Das wird nicht möglich sein«, warf Glinn mit zutiefst bekümmerter Miene ein. Sein Tonfall machte Britton stutzig. »Was heißt das?« »Sehen Sie, die Rolvaag ist ein wunderbares Schiff mit modernster Computerausstattung, bei der wir vorsichtshalber die Möglichkeit unvorhergesehener Zwischenfälle wie diesen hier einkalkuliert haben. Unser System steuert den Zentralcomputer. Normalerweise ist diese Steuerung transparent. Aber nachdem wir an diesem neuen Liegeplatz festgemacht hatten, habe ich die automatische Datenbrücke blockiert. Die Codes, mit denen die Blockade aufgehoben werden kann, kennen nur wir. Bevor wir nicht die richtige Kombination eingegeben haben, können Sie keine Befehle an die Maschine oder das Ruder übermitteln.« Britton starrte ihn an, sprachlos vor Wut. Howell griff nach einem der Telefone. »Offizierswache auf die Brücke, schnell!« Britton drehte sich zum Brückenoffizier um. »Geben Sie den Code zur Aktivierung der Turbinen ein.« Der Offizier tippte eine Reihe von Befehlen ein und wartete gespannt. Nach einer langen Pause sagte er: »Die Maschinen reagieren nicht, Ma’am. Das Eingabeboard ist tot.« »Diagnoseprogramm«, ordnete Britton an. »Captain«, mischte sich Glinn ein, »Sie werden nicht darum herumkommen, noch einmal einen Blick in den Wortlaut Ihres Vertrags zu werfen.« Britton wirbelte herum, ihre Augen funkelten. Sie zischte Glinn etwas zu, allerdings so leise, dass niemand außer dem Chef der EES sie verstehen konnte. Glinn ging zu ihr. Als sie sich Auge in Auge gegenüberstanden, verfiel auch er in einen heiseren Flüsterton. »Nein. Sie haben sich verpflichtet, das Schiff zurück nach New York zu bringen. Ich habe lediglich Vorkehrungen getroffen, um falls nötig auf einen Verstoß gegen diese Pflicht – sei es durch Sie oder andere – reagieren zu können.« Britton biss die Lippen zusammen, ein Zittern überlief sie von Kopf bis Fuß.
    »Wenn wir jetzt ablegen, überstürzt und planlos, werden sie uns tatsächlich versenken«, fuhr Glinn in eindringlichem, beschwörendem Ton fort. »Unsere Chancen zu überleben hängen davon ab, dass Sie meinen Rat befolgen. Ich weiß, was ich tue.«
    Britton sah ihn fest an. »Damit kommen Sie nicht durch.« »Captain«, redete Glinn weiter auf sie ein, »es gibt nur einen Weg, der uns – uns allen – das Überleben garantiert. Vertrauen Sie mir. Unterstützen Sie mich, oder wir werden alle sterben – so einfach ist das.« »Captain«, rief der Brückenoffizier von hinten, »das Diagnoseprogramm reagiert ebenfalls ...« Er brach ab, als er merkte, dass Britton ihn gar nicht hörte. Eine Offizierswache stürmte auf die Brücke. »Anordnung des Kapitäns«, bellte Howell, »Brücke von allen Angehörigen der EES räumen!« Die beiden EES-Techniker am Prozessor gingen in Hab-Acht-Stellung. Britton hob langsam die Hand. »Captain?« Howell starrte sie ungläubig an und suchte nach Worten. Aber Britton sagte nur: »Die Leute können bleiben.« Stille, alle waren wie gelähmt. Schließlich nickte Glinn seinen Männern zu. Einer von ihnen fischte einen dünnen Lederriemen unter dem Hemdkragen hervor und steckte eine Art Schlüssel in den Schlitz an der Vorderseite der Steuerkonsole. Glinn ging zu ihm und gab ein Kennwort und eine kurze Zahlensequenz ein. Der Brückenoffizier sah auf. »Ma’am, das Eingabeboard reagiert wieder.« Britton nickte. Dann sagte sie, ohne Glinn anzusehen: »Ich hoffe bei Gott, dass Sie wirklich wissen, was Sie tun.« »Darauf können Sie sich verlassen, Captain. Ich habe mich mit meiner beruflichen und persönlichen Reputation dazu verpflichtet, den Meteoriten nach New York zu bringen. Und ich habe eine Unmenge Wissen, Können und Material aufgeboten, um in der Lage zu sein, alle erdenklichen Probleme zu lösen – einschließlich dieses Problems. Ich werde ... wir werden dieses Unternehmen erfolgreich zu Ende fuhren.« Falls das irgendeinen Eindruck auf Britton gemacht hatte, so war es ihr zumindest nicht anzusehen. Der Blick, mit dem sie Glinn maß, blieb kühl und reserviert. Glinn zog sich wieder in seine Ecke