Idealisten der Hölle

Harper stand laut fluchend über dem Arzt und feuerte mit Pauces Revolver wild in die Luft.
    Ihr Feuer wurde halbherzig aus ungefähr drei Quellen erwidert, matte Lichtstrahlen, deren Erschütterungen von dem ununterbrochenen Donner detonierender Kanonengeschütze überdeckt wurden. Dieses ständige Flimmern der Geschoßexplosionen beleuchtete das Geschehen wie ein Stroboskop: Jeder einzelne Lichtblitz erhellte ein kurzes Standphoto, eine Bewegung der Furcht oder der Wut, verdichtet und festgehalten; ein einzelnes Bild aus einem unvollständigen Zeitzeugnis. Das regelmäßige Flackern machte es unmöglich, zu treffen und verlieh Arms Streutaktik mörderische Schärfe. Seine kleine, undeutliche Gestalt in dem Gefechtsturm gab ein ungenaues Ziel ab.
    Es war ein armseliger Haufen. Nur wenige von ihnen hatten Schußwaffen. Manche trugen Messer bei sich, und unter geisterhaft beleuchteten Gesichtern glänzten Eisenstangen. Die meisten von ihnen schienen um den Kopf herum mißgestaltet zu sein. Wendover erhaschte bruchstückhafte Blicke auf verstümmelte Glieder und flatternde Lumpen, als sie sich unter Arms Feuerpeitsche in Deckung warfen.
    Es waren die Lumpen, die ihm den ersten Hinweis auf ihre Herkunft gaben; hier und da sah er den schmierigen Ärmel einer schwarzen Anzugjacke, den widersinnigen Moder eines schmutzigweißen Kragens; und, einmal, ein Paar an den Knien abgefetzte Nadelstreifenhosen.
    Der alte Beamtenstand war erhalten geblieben: Eng mit der Zentralisation verbunden, unfähig, sich mit den Problemen, die sich außerhalb der Hochhausbüros stellten, auseinanderzusetzen, war ein Schwarm Buchhalter nach dem Zusammenbruch zurückgeblieben. Sie führten eine larvenhafte Existenz in den ausgebrannten Gebäuden, die Neuen Verwalter, und plünderten den zerstückelten Leichnam der Stadt.
    Die Insignien einer unterbrochenen Steinmetzarbeit – was bedeuteten sie schon für die hungernden Überreste des Stadtmenschen.
    Seine milde Belustigung wurde durch einen schrillen Schrei des Zwerges unterbrochen.
    Etwas Gläsernes, Glitzerndes flog in hohem Bogen aus einem Fenster im zweiten Stock. Es verfehlte den Tuppen um fünfzehn Meter und blühte zu einem öligen Flammenmeer auf, das orangefarbene Lichtpunkte und Feuerströme versprühte. Die Luftdruckgeschütze hielten plötzlich inne, und Arm kam mit verzerrtem Gesicht und Angst in den Augen die Stahlsprossenleiter hinunter. Er brüllte in die plötzliche Stille hinein. Er zerrte das Mädchen aus seinem Schlupfloch, Schweiß glänzte auf seinen kräftigen, nackten Armen.
    »Was …?« rief Harper.
    »Raus da!« schrie der Zwerg und versetzte dem Mädchen einen gewaltigen Stoß mit der flachen Hand. Es rannte, ein lärmendes Bündel an die Brust gedrückt, jammernd davon. Arm drehte sich zu dem Krüppel um und gestikulierte aufgeregt. Sie hoben Wendover auf. Es gelang ihm nicht, ihre Panik zu teilen: Er betrachtete den unpassenden und leicht widersinnigen Ausdruck von Entsetzen im Gesicht des Zwerges mit fiebriger Gutgelauntheit. Einer so plötzlichen Wende des Glücks haftete etwas Lächerliches an. Er wurde durch die Dunkelheit gerüttelt und kicherte.
    Als der Tuppen explodierte, sank er in wohltuende Betäubung.
    Ein zweiter Molotowcocktail flog in einer trägen Hyperbel irgendwoher aus den vorderen Reihen des Hinterhalts. Er überschlug sich träge – versprühte kleine Splitter roten Lichts, als er über die niederbrennenden, öligen Flammen des ersten hinwegflog – und zerbarst genau hinter dem Gefechtssturm an der äußeren Fahrzeughülle aus Treibstoffkanistern.
    Ein riesiger Feuerball leuchtete auf, als das JP4 in Flammen aufging: Er schwoll an, zögerte, verdoppelte dann seine Größe mit der Explosion des Fahrzeugtanks. Das Licht wurde blendend und weiß, als jedes Geschoß sein Teil an Helligkeit hinzufügte.
    Das Metall wurde papierdünn, schmolz dann. Die inneren Tanks flogen in die Luft und schleuderten weißglühende Metallsplitter umher. Ein trügerischer Tagesanbruch badete die blinden Fassaden in Licht, das Angegriffene und Angreifer gleichermaßen blendete.
    Für Wendover kam die furchtbare Erkenntnis, wieviel sie verloren hatten, gleichzeitig mit der Rückkehr der Dunkelheit.
    Das letzte, was er sah, war Arm, dessen Haare und Kleider wie eine Fackel brannten und der in wilder Verzweiflung auf sich einschlug. Das Nachglühen der Explosion hing noch einige Zeit in seiner Bewußtlosigkeit und schillerte in allen Farben.

 
V
DAS WESEN DER