Idealisten der Hölle

weißen, fußgroßen Buchstaben die Worte gemalt: WELCHES IST DAS EIGENTLICHE WESEN DER KATASTROPHE? Seine automatisch schwenkende Kanone war mit schwarzen und weißen Querstreifen geschmückt, die gegen die knollige Mündung hin kleiner wurden. Heißer Dunst stieg vorn und hinten aus den Kühlschlitzen der Maschine auf.
    Block erstarrte, ein Stück Gundelrebe hing über seine Schulter.
    Arm wischte eine weitere Scheibe sauber.
    Aus dem großen, niedrigen Geschützturm des Fahrzeugs kletterte eine Gestalt in leuchtend blauen Samthosen, einem weißen Hemd mit Spitzenrüschen und einer flaschengrünen Jacke mit silbernen Schulterklappen. Ringe glitzerten an seinen Fingern. Sein schmales Gesicht war vollkommen frei von Krebsgeschwüren, weiß und glatt. Sein schulterlanges Haar war mit einem schwarzen Band zusammengehalten. Er hatte einen strähnigen kurzen Bart. Seine Füße waren nackt, aber sauber. Er stand auf dem Geschützturm und blickte abwechselnd zu den Furchen in der Böschung und zu Block in dem Gehölz.
    Er öffnete den Mantel und löste eine kleine schwarze Handgranate von dem weißen Ledergürtel, der zum Vorschein gekommen war. Er nickte liebenswürdig, als er sie hinterhältig in den Weißdorn warf. Block gab einen erstickten, unangenehmen Laut von sich. Es folgte ein scharfer Knall, ein Blitz, und das Dickicht fing an verschiedenen Stellen Feuer. Die unvollständige Tarnung des Tuppen loderte auf. Bald darauf war die ganze Gegend ein Flammenmeer.
    Block rannte, von der Bombe mit Phosphor bespritzt, zwischen den Bäumen davon, brüllte und heulte und hüpfte wie die weißen und gelben Flammen.
    Arm wandte sich ab und ging ruhig auf den Hintereingang der Hütte zu. Draußen rannte er, so schnell ihn seine verkümmerten Beine trugen, zum Wasserrand. Als er sich hineingleiten ließ, wurden Blocks Schreie von der Explosion des Tuppen abgeschnitten. Die Hütte begann zu brennen.
    Arm schwamm zu dem Inselchen hinüber und warf seine Standardpistole und den Gürtel fort, als sie ihn zu behindern begannen.
     
    *
     
    Er kam in einem düsteren, kalten Raum zu Bewußtsein, dessen Wände mit geordneten Buchreihen bedeckt waren. Er lag auf dem Bauch, mit dem Kopf in einem Luftzug. Er verstand nicht. Er wälzte sich auf den Rücken und stöhnte auf, weil ihm Hals und Schultern weh taten. Jemand, den er kannte, kniete über ihm und berührte seine Hände.
    »Ich hätte nichts machen können, weißt du«, erklärte er ihr. »Sie hätten mich gefunden.« Das war sehr vernünftig.
    Sie nickte und gab ihm etwas zu trinken.
    Eine zweite Gestalt bewegte sich undeutlich vor der Bücherkulisse, murmelte vor sich hin und fuhr sich mit den Fingern durch langes blondes Haar. Er fürchtete einen Augenblick lang, daß es Block sei, der zu ihm zurückkehrte. Hüpfende Schreckgespenster mit Knollenköpfen tanzten in seinem Hirn, und Flammen leuchteten in der Dunkelheit.

 
VI
DIE RECHTSPRECHER
     
    Harper schritt von Novitäten bis Nachschlagwerke und blieb hilflos vor den Körpern von Arm und dem Arzt stehen. Er hatte rheumatische Schmerzen in seinem verkrüppelten Bein.
    Vor dem Bruch mit Zinnhaus hatten all seine Entscheidungen ihre Kraft aus einem jugendlich unbeirrbaren, liberalen Gesetz des Handelns geschöpft: ein schwerfälliger Apparat, der seinem Wesen nach drückend puritanisch und nur begrenzt informiert war: ein vollkommenes Normengerüst für das Dorfleben.
    Aber die Heftigkeit der Kindesentführung hatte seine Haltung unsicher gemacht; die Grenzen seines Wissens und seiner Erfahrung aufgezeigt; und ihn dem kraftlosen Bemühen überlassen, eine neue Haltung zu finden, die die neuen Anstöße einbezog. Dieser Vorgang hatte zur Folge, daß er vollkommen von Wendover abhängig war und unfähig, sich der Situation anzupassen, in der sich die Gruppe nun befand.
    Arm lag ein paar Meter von dem Arzt entfernt ausgestreckt auf den Vinylfliesen, seine Kopfhaut war kahlgesengt, sein fleischiger Nacken mit Blasen bedeckt. Die ganze Bibliothek stank nach seinen verkohlten Kleidern.
    »Alles vorbei!« rief er. »Es ist grün! Es ist grün!« Er seufzte und machte Schwimmbewegungen, zuckte zusammen und lag still. So ging es schon, seit er nach dem Hinterhalt Feuer gefangen hatte, er phantasierte im Fieber. Er schien ein Erlebnis aus seiner Vergangenheit noch einmal zu durchleben.
    Morag, die schniefend auf einem Lesetisch gegessen hatte, stand auf und beugte sich, unbeholfene Trostworte murmelnd, über ihn. Harper kam zu ihnen