Ihre Heimat sind die Sterne

alle hielten, und ich wußte kaum, was ich tat in jener Schlacht, aber ich war dabei, und wer könnte das vergessen?«
    »Macht steigt leicht zu Kopf«, murmelte Korkhann. »Sie hatten einmal die eines ganzen Universums in Ihren Händen. Möchten Sie sie wieder?«
    »Nein«, erwiderte Gordon rasch, verwirrt durch das Echo von Liannas Anschuldigung. »Ich hatte Angst damals, tödliche Angst!«
    »Wirklich, John Gordon?«
    Ehe Gordon antworten konnte, war Korkhann aus dem Kontrollraum verschwunden. Er vergaß sein Grübeln, als die Zentralwelten des mächtigen Mittelgalaktischen Imperiums immer näher kamen. Und dann lag Throon vor ihnen mit seiner graugrünen Masse und den mit schimmernden Städten übersäten Kontinenten. Ein weiter Ozean huschte unter ihnen vorbei und dann das blendende Schillern der Glasberge, deren freiliegende Grate glitzernder Silikate das Licht des Kanopus in ein Kaleidoskop von Farbe und Glanz verwandelten. Sie glitten über dieses gleißende Gebirge hinweg, und vor ihnen lag eine riesige Ansammlung märchenhafter Glastürme: die größte Metropole der Galaxis.
    Über und um den Raumhafen war der Verkehr von ungeheuerlichem Ausmaß. Gordon hatte vergessen, wie viele Schiffe hier im Herzen des Imperiums landeten und starteten. Einer Parade von Giganten gleich fielen die mächtigen Linienschiffe von Deneb und Aldebaran und Sol, vom Leitstrahl erfaßt, zum Landefeld hinab, während die kleineren Maschinen wie ein Katarakt funkelnder Insekten hinabtauchten. Doch ihr eigenes Schiff flog darüber hinweg und ließ sich auf dem Militärraumhafen nieder, wo die titanischen Kriegsschiffe des Imperiums drohend aus ihren Hangars ragten.
    Eine Stunde später standen sie in dem gewaltigen Gebäude, das der Sitz der Dynastie und das Verwaltungszentrum des Imperiums war. Zarth Arn kam ihnen entgegen. Er schüttelte Gordons Hand.
    »Ich wollte, deine Rückkehr nach Throon wäre aus einem erfreulicheren Grund erfolgt.« Und zu Korkhann sagte er: »Mein Bruder weiß, weshalb Sie kommen. Sie sind nicht der erste in dieser Sache.«
    Korkhann fragte schnell: »Auch die anderen sind besorgt über die Vorgänge in der Öde, Hoheit?«
    Zarth Arn nickte. »Aber darüber werden wir später reden. Zum Teufel mit der Diplomatie! Gordon und ich müssen jetzt erst einmal auf unser Wiedersehen anstoßen.« Er nahm Gordon am Arm, und sie betraten den Gleitweg, der sie durch verschiedene Korridore aufwärtsführte. Wo immer sie ihnen begegneten, verbeugten sich die Höflinge tief vor Zarth Arn. Es schien Gordon, als blickten sie verwundert auf ihn ob seiner Vertraulichkeit mit dem Prinzen des Imperiums.
    Sie erreichten Zarth Arns Gemächer, die Gordon so gut in Erinnerung hatte. Er blickte sich um. Die Regale mit den Gedankenspulen standen immer noch an der einen Wand. Er blickte hinaus auf den Balkon und Throon City. Kanopus versank hinter den Glasbergen und hüllte mit seinem letzten Schein die märchenhaften Türme der Metropole und den wogenden grünen Ozean in eine feurige Glut.
    »Ist es noch wie früher, Gordon?« fragte Zarth Arn und reichte ihm ein Glas Saqua.
    »Nicht ganz«, murmelte Gordon.
    Zarth Arn verstand. »Damals war Lianna hier, nicht war? Ich wollte noch nicht fragen, aber jetzt – na, wie steht es mit euch beiden?«
    »Wir haben nicht gerade gestritten«, antwortete Gordon. »Aber sie glaubt, daß ich nicht ihretwegen zurückgekommen bin, sondern dafür.« Seine Geste umfaßte die herrliche Stadt, den feurigen Glanz der Berge und den majestätischen Anblick der Sternenschiffe, die sich vom fernen Hafen hoben.
    Sie wurden durch das Öffnen der Tür unterbrochen. Ein wenig Neugier lag im Blick des Eintretenden, als er mit ausgestreckten Händen auf Gordon zukam. Es war Jhal Arn, Zarths älterer Bruder, der Herrscher des Mittelgalaktischen Imperiums.
    »Es ist seltsam«, sagte Jhal Arn. »Du kennst mich natürlich. Aber ich sehe dich, deine wirkliche Gestalt, zum erstenmal. Herzlich willkommen, John Gordon!« Er blickte ihn ernst an. »Doch lieber hätte ich dich unter erfreulicheren Umständen begrüßt. Ihr habt ein Problem nach Throon gebracht – und leider nicht ihr allein. Wir haben wichtigen Besuch einiger unserer stärksten Verbündeten, und auch sie sind besorgt.«
    Er trat ans Fenster und blickte gedankenvoll zum Himmel empor, wo sich in der Dämmerung zwei Monde abzeichneten. »Ein Flüstern geht durch die Galaxis«, murmelte er. »Ein Raunen, ein hartnäckiges Gerücht, daß eine geheimnisvolle