Ilium

Insasse. Er stand aufrecht da und hielt die virtuellen Zügel. Die Gestalt hatte goldene Haut und sah unglaublich gut aus, und das lange blonde Haar flatterte hinter ihr. Sie ließ sich nicht dazu herab, nach unten zu schauen.
    Mahnmut nutzte die Gelegenheit, um das Fahrzeug und seinen Insassen mit sämtlichen optischen Filtern sowie auf allen Frequenzen und Wellenlängen zu studieren, die ihm zur Verfügung standen, und übermittelte die Daten dann per Engstrahl an Orphu, falls der Streitwagengott ihn gesehen hatte und beschloss, ihn mit einer Handbewegung vom Mast zu pusten. Die Pferde, Zügel und Räder waren holografisch, aber der Streitwagen selbst war durchaus echt: Er bestand aus Titan und Gold. Mahnmut konnte keinen Raketen-, Ionenpuls- oder Düsennachstrom entdecken, aber der Streitwagen gab über das gesamte elektromagnetische Spektrum hinweg Energie ab – genug, um Mahnmuts Bericht an Orphu fortzuspülen, wenn er ihn nicht per Engstrahl übermittelt hätte. Noch ominöser war, dass die Flugmaschine vierdimensionale Quantenfluss-Turbulenzen hinter sich herzog. Ein Teil ihres Energieprofils stammte von einem Kraftfeld, das Mahnmut im Infrarotbereich deutlich sah – ein Energieschild vor dem dahinsausenden Fluggerät, der es vor dem selbst erzeugten Flugwind schützte, und eine ausgedehntere Schutzblase drumherum. Mahnmut war froh, dass er keinen Stein nach dem Streitwagen geworfen und auch nicht auf ihn geschossen hatte – wenn er einen Stein oder eine Energiewaffe gehabt hätte, was nicht der Fall war. Orphu rechnete aus, dass dieses Kraftfeld den Fahrer vor allem außer einer kleinen Atomexplosion schützen würde.
    »Wieso fliegt er?«, fragte Orphu, als der Streitwagen im Osten verschwand. »Das Magnetfeld des Mars ist nicht stark genug, um eine elektromagnetische Flugmaschine anzutreiben.«
    »Ich glaube, es liegt am Quantenfluss«, sagte Mahnmut von seinem Sitzplatz oben im Mast. Es war ein windiger Tag; die Feluke schaukelte auf ihrem Zickzackkurs von einer Seite zur anderen, und Wellen mit weißen Schaumkronen schlugen von Süden auf sie ein.
    Orphu gab ein missmutiges Schnauben von sich. »Gezielte Quantenverzerrung kann die Raumzeit zerreißen – und auch Menschen und Planeten –, aber mir ist nicht klar, wie sie einen Streitwagen durch die Luft bewegen kann.«
    Mahnmut zuckte die Achseln, obwohl sein unsichtbarer Freund unter der über dem Mitteldeck aufgespannten Persenning ihn nicht sehen konnte. »Propeller hatte er jedenfalls nicht«, sagte er. »Ich lade dir die Daten hinunter, aber für mich sah es so aus, als würde das klobige Ding von einem Quantenverzerrungswirbel getragen.«
    »Sonderbar. Aber selbst tausend solche Flugmaschinen wären keine Erklärung für das Ausmaß der Quantenverzerrung auf dem Olympus Mons, das Ri Po aufgezeichnet hat.«
    »Nein«, pflichtete Mahnmut ihm bei. »Wenigstens hat dieser … Gott uns nicht gesehen.«
    In dem Gespräch trat eine Pause ein, und Mahnmut lauschte dem Geräusch, mit dem der Bug der Feluke in die Wellen krachte, und dem Flattern des Tuchs, als die großen Lateinersegel sich wieder mit Wind füllten. In Mahnmuts Höhe strich der Wind mit einem leisen Summen durch die Takelage, und er genoss den Klang. Er genoss auch das nicht gerade sanfte Stampfen und Rollen des Schiffes auf seinem Zickzackkurs, das er mühelos ausglich, während er sich mit einer Hand am Mast und der anderen an einem straffen Tau festhielt. Sie waren jetzt mitten im breitesten Abschnitt des gefluteten Grabenbruchs, in einer Region namens Melas Chasma; zum Norden hin öffnete sich das riesige, schimmernde Nebenmeer von Candor Chasma, und der Meeresboden lag über achttausend Meter unter ihnen, aber es gab Klippen, die zu riesigen, am südlichen Horizont sichtbaren Inseln gehörten – einige mehrere hundert Kilometer lang und dreißig oder vierzig Kilometer breit.
    »Vielleicht hat er dich gesehen und auf dem Olymp Verstärkung angefordert«, meinte Orphu.
    Mahnmut sendete das Statik-Äquivalent eines Seufzens. »Der ewige Optimist«, sagte er.
    »Realist«, verbesserte Orphu. Aber seine nächsten Worte klangen ernst. »Du weißt, Mahnmut, dass du bald wieder mit den kleinen grünen Männchen sprechen musst. Wir haben zu viele Fragen, auf die wir eine Antwort brauchen.«
    »Ich weiß«, sagte Mahnmut. Das Stampfen und Rollen der Feluke machte ihm nicht das Geringste aus, aber bei diesem Gedanken wurde ihm ein wenig übel.
    »Vielleicht sollten wir den Ballon lieber