Ilium

sich an die Arbeit; sie bemannten die Bilgenpumpen, spritzten die blutroten Decks ab, flickten weiteres Segeltuch, kalfaterten den verzogenen Rumpf und die Schotts, reparierten gesplitterte Masten, entwirrten Taue und steuerten das Schiff. Mahnmut ging zum Mitteldeck und beaufsichtigte sie dabei, wie sie Orphu vom klatschnassen Unterdeck hochhievten, half ihnen, seinen Freund an Deck zu befestigen und die Sonnenpersenning über ihm anzubringen, und suchte sich dann einen warmen, sonnigen Platz auf dem Mitteldeck, wo er nicht im Wege war – eine Holzwand hinter ihm und eine Taurolle vor ihm milderten die Agoraphobie ein wenig –, und dort ließ er sich in einen halben Stupor treiben. Als er die Augen schloss, sah er trotz der ruhigen See, die sie jetzt umgab, immer noch die hohen Wellen auf sich zukommen, fühlte das Stampfen des Decks unter seinen Füßen und hörte das Heulen des Windes. Er blinzelte zwischen halb geschlossenen Lidern hindurch. Das Schiff kreuzte gegen den milden Südwestwind und fuhr wieder nach Süden, zurück zu der breiten Öffnung zwischen Candor Chasma und den Valles Marineris an einem Ort namens Meles Chasma. Mahnmut schaltete sein Sehvermögen wieder ab und döste ein.
    Er spürte eine Berührung an der Schulter und erwachte abrupt. Die vierzig KGMs defilierten im Gänsemarsch an ihm vorbei, und jede der grünen Gestalten berührte ihn dabei an der Schulter. Er erzählte es Orphu auf dem stimmlosen Kanal.
    »Vielleicht drücken sie auf diese Weise ihre Dankbarkeit aus, weil du sie gerettet hast«, meinte der Ionier. »Ich täte es jedenfalls, wenn ich noch Arme oder Beine hätte, mit denen ich dir auf die Schulter klopfen könnte.«
    Mahnmut schwieg, aber er konnte sich kaum vorstellen, dass dies der Grund für den Kontakt war. Die KGMs hatten noch nie Emotionen gezeigt – nicht einmal, als ihre Übersetzer nach der Kommunikation mit ihm verschrumpelt und gestorben waren –, und es fiel ihm schwer zu glauben, dass sie ihm allesamt dankbar waren, obwohl die tüchtigen kleinen Seeleute sicher erkennen konnten, dass das Schiff gesunken wäre, wenn Mahnmut nicht eingegriffen hätte.
    »Vielleicht finden sie auch nur, dass du Glück gehabt hast, und hoffen, etwas davon könnte auf sie abfärben«, setzte Orphu hinzu.
    Bevor Mahnmut sich dazu äußern konnte, hatte ihn das letzte der KGMs in der Schlange erreicht, aber statt die Kohlefaserschulter des Moravecs zu tätscheln und weiterzugehen, sank das kleine grüne Männchen auf die Knie, hob Mahnmuts rechte Hand und legte sie sich an die Brust.
    »O nein«, stöhnte Mahnmut. »Sie wollen wieder die Kommunikationsnummer machen.«
    »Das ist gut«, sagte der Ionier. »Wir müssen ihnen Fragen stellen.«
    »Die Antworten wiegen den Tod eines weiteren kleinen grünen Männchens nicht auf«, erwiderte Mahnmut. Er zog seine Hand mit der gleichen Kraft zurück, mit der sie das schwarzäugige KGM zu seiner grünen Brust hinzog.
    »O doch, es könnte sich durchaus lohnen«, sagte Orphu. »Selbst wenn die KGM-Einheit etwas Ähnliches erlebt wie unser Konzept des Todes, was ich bezweifle. Außerdem hat sie selber die Initiative ergriffen. Lass sie den Kontakt herstellen.«
    Mahnmut hörte auf, sich zu sträuben, und das KGM zog seine Hand an seine Brust – und in sie hinein.
    Erneut verspürte er das schockierende, Übelkeit erregende Gefühl, mit dem seine Finger durch Fleisch glitten und in die warme, dicke Salzlösung eintauchten, mit dem seine Hand jenes pulsierende Organ von der Größe eines menschlichen Herzens berührte und dann umschloss.
    »Halte es diesmal nicht ganz so fest«, schlug Orphu vor. »Wenn die Kommunikation wirklich durch molekulare Pakete organischer Nanobytes erfolgt, könnte das Volumen ihrer Gedanken durch eine kleinere Kontaktfläche eingeschränkt werden.«
    Mahnmut nickte, wurde sich bewusst, dass Orphu sein Nicken nicht sehen konnte, konzentrierte sich dann jedoch ganz auf die seltsame Vibration, die von seiner Hand durch seinen Arm in seinen Geist wanderte, als das kleine grüne Männchen das Gespräch begann.
     
    WIR DANKEN DIR
    FÜR DIE RETTUNG
    UNSERES SCHIFFES.
     
    »Gern geschehen«, sagte Mahnmut laut und fokussierte seine Gedanken mit Hilfe des gesprochenen Wortes, während er Orphu das Gespräch gleichzeitig per Engstrahl übermittelte. »Wer seid ihr?, fragte er. »Wie nennt ihr euch?«
     
    ZEKS.
     
    Das Wort sagte Mahnmut nichts. Er fühlte, wie das Kommunikationsorgan des KGMs in seiner Hand pulsierte,