Ilium

Fingernagel zu schälen, als die anderen ablehnten.
    »Wir sind uns noch nie begegnet«, sagte Harman. »Woher kennst du meinen … unsere Namen?«
    »Du hast für einigen Wirbel gesorgt, Harman … wie lautet euer gegenwärtiger Titel? Harman Uhr.«
    »Wirbel?«
    »Weite Fußmärsche von Faxknoten aus, sodass die Voynixe dir folgen müssen. Lesen lernen. Besuche in den wenigen noch existierenden Bibliotheken der Welt … einschließlich der von Ada Uhr.« Sie nickte in Adas Richtung, und die junge Frau erwiderte das Nicken.
    »Woher weißt du, dass mir Voynixe irgendwohin gefolgt sind?«, tagte Harman.
    »Die Voynixe überwachen jeden, der aus dem Rahmen fällt.« Savi teilte die Orange in mehrere Stücke, legte zwei davon auf vier Leinentücher und reichte sie herum. Diesmal nahm jeder an. »Ich überwache dich«, schloss sie und sah Harman an.
    »Warum?« Harman betrachtete die Orangenspalten und legte das Tuch auf den Tisch. »Weshalb spionierst du mir nach? Und wie?«
    »Zwei verschiedene Fragen, mein junger Freund.«
    Das entlockte Harman ein Lächeln. Schon seit sehr langer Zeit hatte ihn niemand aus seinem Bekanntenkreis mehr als jung bezeichnet. »Dann beantworte die erste«, sagte er. »Weshalb spionierst du mir nach?«
    Savi aß die zweite Orangenspalte auf und leckte sich die Finger ab. Harman bemerkte, dass Ada die ältere Frau, ihre runzligen Finger und altersfleckigen Hände fasziniert musterte. Wenn Savi die Inspektion bemerkte, so ignorierte sie sie. »Harman … darf ich das Uhr weglassen?« Sie wartete nicht auf eine Antwort, sondern fuhr fort: »Harman, im Moment bist du der einzige Mensch auf der Erde in einer Bevölkerung von über dreihunderttausend Personen … der einzige Mensch außer mir … der eine Schriftsprache lesen kann. Oder lesen will.«
    »Aber …«, begann Harman.
    »Dreihunderttausend?«, unterbrach Hannah. »Wir sind eine Million. Wir waren schon immer eine Million.«
    Savi lächelte, schüttelte jedoch den Kopf. »Wer hat dir erzählt, meine Liebe, dass es eine Million Menschen auf der Erde gibt?«
    »Wieso … niemand … ich meine, das weiß doch jeder …«
    »Genau«, sagte Savi. »Das weiß jeder. Aber es gibt keine Vorrichtung zur Bevölkerungszählung.«
    »Aber wenn jemand zu den Ringen auffährt …«, fuhr Hannah fort. Man sah ihr die Verwirrung an.
    »… darf ein neues Kind geboren werden«, beendete Savi den Satz. »Ja. Das habe ich im letzten Jahrtausend bemerkt. Aber es gibt keine Million Menschen auf der Erde. Sondern viel weniger.«
    »Weshalb sollten die NMs uns anlügen?«, fragte Daeman.
    Savi hob eine Augenbraue. »Die NMs. Ah ja … die NMs. Hast du in letzter Zeit mit einem Nachmenschen gesprochen, Daeman Uhr?«
    Daeman hielt das offenbar für eine rhetorische Frage; er antwortete nicht.
    »Ich habe mit Nachmenschen gesprochen«, sagte Savi leise.
    Die anderen verstummten. Sie warteten still. Ein solcher Gedanke war – zumindest für Harman und Ada – buchstäblich atemberaubend.
    »Aber das war vor langer Zeit«, sagte die alte Frau. Sie sprach so leise, dass die anderen sich zu ihr beugen mussten, um sie zu hören. »Vor sehr, sehr langer Zeit. Vor dem letzten Fax.« Ihre gerade eben noch verblüffend graublauen Augen wirkten jetzt trübe und zerstreut.
    Harman schüttelte den Kopf. »Ich habe gehört, was man sich über dich erzählt – die Ewige Jüdin, der letzte Mensch deines Untergegangenen Zeitalters –, aber ich verstehe es nicht. Wie kommt es, dass du über deinen Fünften Zwanziger hinaus weitergelebt hast?«
    Ada wunderte sich über Harmans Unhöflichkeit, aber Savi schien sich nicht daran zu stören. »Zunächst einmal ist diese hundertjährige Lebensspanne eine relativ neue Erfindung, meine Lieben. Die Nachmenschen haben sie erst nach dem letzten Fax ausgeheckt. Erst nachdem sie mit diesem katastrophalen letzten Fax alles verpfuscht hatten – unsere Zukunft, die Zukunft der Erde. Erst Jahrhunderte nach meinem neuntausendeinhundertdreizehnten Post-Rubikon wurden Menschen in den Neutrinostrom gefaxt – und sie sind nie zurückgekommen, obwohl die NMs es ihnen versprochen hatten. Erst nach diesem … Völkermord … haben eure feinen Nachmenschen die Kernpopulation eurer Vorfahren wieder aufgebaut und sind auf diese Idee mit den hundert Jahren und einer theoretischen Herdenstärke von einer Million Menschen gekommen …«
    Savi hielt inne und schöpfte Atem. Sie war offensichtlich erregt. Sie holte erneut Luft und zeigte auf die Krüge