Im Bann der Dunkelheit

lief ich weiter, weil ich überzeugt war, Orson - und vielleicht auch Jimmy irgendwo hier zu finden. Die Grasfläche endete an einem verwitterten Bürgersteig. Ich sprang über einen Gully, der von abgestorbenen Blättern, Papierfetzen und anderem Unrat erstickt wurde, auf eine Straße, die zu beiden Seiten von hochgewachsenen alten Lorbeer-Fici gesäumt wurde. Die eine Hälfte der Bäume stand in Blüte, und das vom Mondlicht erhellte Pflaster unter den Bäumen wurde von den Schatten der Blätter gesprenkelt. Die andere Hälfte dagegen war abgestorben und krallte sich mit knotigen schwarzen Ästen in den Himmel.
    Wieder war das Bellen zu hören, diesmal näher, aber noch nicht nah genug, als daß ich es genau hätte lokalisieren können. Diesmal wurde es von einem Jaulen und Heulen unterbrochen - und dann von einem lauten Angstquieken.
    Mein Herz schlug heftiger gegen die Rippen als vorhin, als ich dem Lattenprügel ausgewichen war, und ich rang nach Atem.
    Die Straße, der ich folgte, führte zwischen den monotonen Reihen der verfallenden einstöckigen Häuser einher. Immer wieder zweigten andere Straßen ab; alle zusammen bildeten ein riesiges, aber absolut rechtwinkliges Netz.
    Wieder ein Bellen, noch ein Quieken, dann Stille.
    Ich blieb mitten auf der Straße stehen, drehte den Kopf nach allen Seiten und strengte mich an, das gequälte Pfeifen meines Atems unter Kontrolle zu bekommen. Ich wartete auf weitere Kampfgeräusche.
    Die lebenden Bäume waren genauso ruhig wie ihre blattlosen und dahinfaulenden Artgenossen.
    Es dauerte nicht lange, bis ich wieder zu Atem kam. Während ich mich beruhigte, wurde die Nacht um mich herum allerdings noch leiser.
    In seinem derzeitigen Zustand ist Fort Wyvern für mich am faßbarsten, wenn ich mir den Stützpunkt als Freizeitpark vorstelle, ein verqueres Disneyland, das von Walt Disneys bösem Zwillingsbruder geschaffen wurde. Hier sind die Leitmotive nicht Zauber und Wunder, sondern Unheimlichkeit und Bedrohung, und gefeiert wird nicht das Leben, sondern der Tod.
    Genauso wie Disneyland in einzelne Bezirke unterteilt ist - amerikanische Kleinstadt, Zukunftsland, Abenteuerland, Märchenland ., besteht auch Wyvern aus vielen Attraktionen.
    Diese dreitausend kleinen Häuser und dazugehörigen Schuppen, inmitten deren ich nun stand, bildeten das Land, das ich .Totenstadt. nenne. Würde irgendein Teil von Fort Wyvern tatsächlich von Geistern heimgesucht werden, würden sie genau hier ihr Unwesen treiben.
    Kein Geräusch hier war lauter als der Mond, der gerade die Wolkendecke wieder über sich zog.

5
     Als wäre ich in das Land der Toten eingedrungen, ohne den Anstand gehabt zu haben, vorher zu sterben, trieb ich langsam und lautlos wie ein Geist über die sternenbeleuchteten Straßen und hielt nach irgendeinem Zeichen von Orson Ausschau. Die Nacht war so still und weltabgeschieden, so übernatürlich ruhig, daß ich durchaus bereit war zu glauben, mein Herz sei das einzige, das im Umkreis von tausend Kilometern schlug.
    Vom schwachen Strahlen ferner Sternennebel übertüncht, schien die Totenstadt einfach nur zu schlafen wie ein ganz normaler Vorort, der sich zum nächsten Morgen träumte. Die einstöckigen Häuschen, Bungalows und Zweifamilienhäuser ließen nicht die geringsten Details erkennen, und die nackte Geometrie der Wände und Dächer bot ein trügerisches Bild der Stabilität, der Ordnung und der Zweckbestimmtheit.
    Nichts weiter als das bleiche Licht eines Vollmonds ist jedoch erforderlich, um zu zeigen, daß es sich hier um eine Geisterstadt handelt. Bei manchen Straßen genügt sogar schon ein Halbmond. Die Regenrinnen baumeln an durchgerosteten Halterungen. Die Schindelwände, einst makellos weiß und mit militärischer Disziplin gepflegt, sind nun scheckig und bröckeln ab. Viele der Fenster sind zerbrochen, klaffen wie hungrige Münder, und das Mondlicht leckt an den scharfen Kanten ihrer Glaszähne.
    Da die Rasensprenger nicht mehr funktionieren, haben nur die Bäume überlebt, deren Pfahlwurzeln auf unterirdische Wasservorkommen gestoßen sind, die sie über die lange, regenlose Sommer- und Herbstzeit Kaliforniens bringen. Die Büsche sind so verwelkt, daß von ihnen nur noch kahle Zweige und Stoppeln übriggeblieben sind. Das Gras grünt nur noch während des nassen Winters, im Juni ist es so goldgelb und trocken wie Weizen, der auf den Mähdrescher wartet. Das Verteidigungsministerium hat weder genug Geld, die Gebäude abzureißen, noch sie so gut in