Im Bann der Wüste

und Ziegen hatten zugenommen; die Tiere wurden von ihrem Leiden erlöst und geschlachtet, um dem Würze und Geschmack zu geben, was in den großen Kesseln brodelte und für alle zur Hauptverpflegung geworden war: Blut-Eintopf, Knochenmark und Hafer. Jede Nacht wurde das Lager zu einem Schlachthaus voller schreiender Tiere, und die Luft wimmelte von Rhizan und Kapmotten, die von den Schlachtplätzen wie magisch angezogen wurden. Die Kakophonie des Gebrülls und das Chaos, das mit jeder Abenddämmerung einsetzte, hatten Duikers Nerven blank gescheuert – und es ging nicht nur ihm so. Wahnsinn überschattete ihre Tage, und er hockte ihnen genauso unbarmherzig im Nacken wie Kamist Reloe und seine gewaltige Armee.
    Korporal List ritt in betäubtem Schweigen an der Seite des Historikers; der Kopf war ihm auf die Brust gesunken, seine Schultern hingen herab. Er schien vor Duikers Augen zu altern.
    Die Welt war zusammengeschrumpft. Wir taumeln an sichtbaren und unsichtbaren Graten entlang. Wir sind geschwächt, aber immer noch trotzig. Wir haben das Gefühl für Zeit verloren. Unablässige Bewegung, nur unterbrochen von ihrer dumpfen Abwesenheit – der Schock der Ruhe, des Klangs der Hörner, deren Ruf vom Ende der Plackerei des Tages kündet. In jenem Augenblick wirbelt der Staub zwar weiter, aber kein Mensch bewegt sich. Alle stehen wir ungläubig da, dass ein weiterer Tag vergangen ist und wir immer noch am Leben sind.
    Nachts wanderte er durch das Lager der Flüchtlinge, schritt zwischen den Reihen zerrissener Zelte, behelfsmäßiger Vorzelte und überdachter Wagen hindurch, und seine Augen sogen alles, was er sah, mit perverser Objektivität auf. Der Historiker, der jetzt ein Zeuge ist, und der in dem Glauben dahintorkelt, er würde überleben. Zumindest lange genug, um die Einzelheiten auf Pergament niederzuschreiben, in dem zerbrechlichen Glauben, dass die Wahrheit eine lohnenswerte Sache ist. Dass die Geschichte dieses Trecks eine Lektion wird, die beachtet wird. Ein zerbrechlicher Glaube? Eine glatte Lüge, ein Irrglaube der schlimmsten Sorte. Die Lektion, die uns die Geschichte erteilt, ist, dass niemand aus ihr lernt.
    Kinder starben. Er hatte dagekauert, eine Hand auf der Schulter der Mutter, und hatte mit angesehen, wie das Leben in dem Säugling in ihrem Arm verebbte. Wie das Licht einer Öllampe, die schwächer und schwächer wird, bis sie schließlich erlischt. Und dann der Augenblick, wenn der Kampf bereits verloren ist und das kleine Herz langsamer wird, weil es die Niederlage begreift, und schließlich in stummer Verwunderung stehen bleibt. Und niemals wieder schlägt. Das war der Augenblick, da die große Leere in den Lebenden von einem Schmerz erfüllt wurde, der mit seinem Zorn auf diese Ungerechtigkeit alles zerstörte, was er berührte.
    Er hatte die Tränen der Mutter nicht ertragen können und war weitergegangen. Unablässig umherwandernd, bedeckt mit Dreck, Schweiß und Blut, wurde er zu einer gespenstischen Erscheinung, einem selbst ernannten Paria. Er ging nicht mehr zu den nächtlichen Besprechungen in Coltaines Kommandozelt, obwohl es ihm ausdrücklich befohlen worden war. Nur von List begleitet ritt er mit den Wickanern an den Flanken und in der Nachhut; er marschierte mit der Siebten, mit den loyalen Hissari-Truppen, Lulls Seesoldaten, den Sappeuren, den Adligen und den Schmutz-Blutigen, wie die nichtadligen Flüchtlinge sich seit einiger Zeit nannten.
    Er sprach wenig, und allmählich wurde er für alle zu einer gewohnten Erscheinung, sodass sie sich in seiner Gegenwart entspannten. Doch wie groß die Entbehrungen auch sein mochten, es schien immer noch genügend Kraft zu geben, um Meinungen auszutauschen.
    Coltaine ist in Wirklichkeit ein Dämon, er ist ein böser Witz, den Laseen sich auf unsere Kosten erlaubt. Er steckt mit Kamist Reloe und Sha’ik unter einer Decke – dieser ganze Aufstand ist nichts weiter als eine raffinierte Scharade, denn in Wirklichkeit ist der Vermummte gekommen, um das Reich der Menschen in seine Arme zu schließen. Wir haben uns unserem Patron mit dem Totenschädel unterworfen, und als Gegenleistung für all das Blut, das vergossen wurde, werden Coltaine, Sha’ik und Laseen aufsteigen und an der Seite des Verhüllten stehen.
    Der Vermummte offenbart sich im Flug der Kapmotten – er zeigt wieder und wieder sein Gesicht, grüßt jede Abenddämmerung mit einem hungrigen Grinsen am dunkler werdenden Himmel.
    Die Wickaner haben einen Pakt mit den Erdgeistern