Im Club der geheimen Wünsche

brauchst."
    Was ein Ehrenmann zu tun hat. Eine Ehe aus Pflichtgefühl, aber nur, wenn sie bewies, dass sie auch wirklich schwanger war! Aus seinem Mund klang das nach einem schrecklicheren Schicksal als ein Duell. „Nein", sagte sie.

    Als er sie erstaunt ansah, stieß sie hastig hervor: „Ich habe schon einmal einen Mann geheiratet, der mich nicht liebte, und ich werde es kein zweites Mal tun. Du musst mich nicht heiraten, wenn ich ein Kind von dir bekomme."
    Sie ballte die Hände zu Fäusten. Warum hatte sie in der vergangenen Nacht nicht nachgedacht? Was sollte sie tun, wenn sie tatsächlich guter Hoffnung war? Würde sie sich aufs Land zurückziehen müssen, um Christians Bastard zur Welt zu bringen? Nachdem sie zwei Babys verloren hatte, konnte sie den Gedanken, ein Kind wegzugeben, nicht ertragen. Aber was blieb ihr sonst?
    Jane atmete tief durch. Während ihrer Ehe hatte sie zwei Kinder in den ersten Monaten der Schwangerschaft verloren. Selbst wenn sie jetzt wieder ein Baby erwartete, würde sie vielleicht auch dieses verlieren. Und das war die beste Lösung.
    Christian legte die Hand unter ihr Kinn und hob ihr Gesicht an. „Ich würde dich nie so behandeln, wie Sherringham es getan hat."
    Sie wich vor ihm zurück. „Ich habe keine Angst, dass du mich schlägst. Damit hat es nichts zu tun." Aber sie konnte nicht in dem Wissen mit ihm zusammenleben, dass er ihr mit der Zeit übel nehmen würde, sie nur wegen des Kindes geheiratet zu haben. Und was wollte sie machen, wenn er sich eine Geliebte nahm, was ein Mann, der aus Pflichtgefühl geheiratet hatte, in der Regel tat. „Ich habe mir geschworen, nie wieder zu heiraten.
    Nie wieder werde ich zulassen, dass ein Mann Macht über mich hat."
    „Ich bin kein Mann, der meint, er müsse seiner Ehefrau Vorschriften machen."
    Sie konnte sich tatsächlich nicht vorstellen, dass Christian ihr sagen würde, welches Kleid sie zu tragen hatte und an welchen gesellschaftlichen Ereignissen sie teilnehmen sollte. Er würde sicher auch nicht an allem, was sie tat oder nicht tat, etwas auszusetzen haben.
    Dennoch würde er die Kontrolle über ihr Leben haben. Sie würde sich jeden Tag fragen, wann er nach Hause zurückkehren und ob er dann in ihr Bett kommen würde; ob sie sich um ihn bemühen oder sich einfach um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern sollte.
    Und sie konnte ihn ohnehin nicht heiraten, solange sie wegen Sherringham noch Albträume hatte.
    Als das Schweigen anhielt, senkte er den Kopf und suchte ihren Blick „Ich möchte dir zeigen, was Lust ist, Jane.
    Du hast es verdient zu erleben, wie es sein kann, mit einem Mann Freude und Erotik zu erleben. Aber ich habe einen Fehler gemacht, und ich werde nicht zulassen, dass du die Folgen allein tragen musst."
    Vor Schreck versagte ihr die Stimme. Er war nicht von der Leidenschaft überwältigt worden. Er hatte sie einfach nur von ihrer Angst heilen wollen. „Dann vielen Dank für unsere gemeinsame Nacht", stieß sie mühsam hervor.
    „Aber du hast keinerlei Verpflichtungen mir gegenüber. Ich werde dich nicht heiraten." Sie sprang vom Sofa auf und ging auf die Tür zu.
    „Jane! Bleib stehen!"
    Als sie sich umdrehte, saß er wieder hinter seinem Schreibtisch.
    „Ich möchte noch einmal ins Sanatorium fahren. Um die Oberschwester zu befragen und die Rückkehr der Patientinnen zu ihren Familien zu überwachen", erklärte er ihr. „Bleibst du hier, Jane? Selbst wenn du mich verachtest, würdest du wegen Del bleiben?"
    „Natürlich bleibe ich bei Del. Ich gehe in ihr Zimmer."
    Er nahm die Pistole und das Tuch wieder in die Hand.
    Sie konnte nicht einfach das Zimmer verlassen. Ein letztes Mal musste sie versuchen, ihn zur Vernunft zu bringen.
    „Del braucht dich, Christian. Die Mädchen, die du gerettet hast, brauchen dich. Du darfst dich nicht duellieren."
    Er schaute nicht auf. Sie wusste, dass ihre Worte ihn erreicht hatten, aber er reagierte nicht, wie sie es sich gewünscht hatte. Stattdessen legte er die Pistole in ihren Holzkasten zurück und griff nach ihrem Zwilling.
    Er hatte ihr die Ehe versprochen und war damit mitten ins Fettnäpfchen getreten.
    Christian lenkte seine Kutsche die Auffahrt zu Mrs Broughams Sanatorium entlang, sprang vom Wagen und warf die Zügel einem seiner Männer zu.
    In der vergangenen Nacht war er mit Jane hier gewesen. Niemals hatte er jemanden wirklich an sich herangelassen
    - keine seiner Geliebten, keinen seiner Freunde. Doch jetzt stellte er fest, dass er Jane an seiner