Im Glanz der roten Sonne Roman

Dunkeln über die Felder zu laufen.
    »Oh, verflixt noch mal«, hörte Jordan sie murmeln, als sie nur noch ein paar Meter entfernt war. Wieder blieb sie stehen, um den Schmutz von ihren Schuhen zu streifen, und verlor dabei fast das Gleichgewicht.
    »Guten Abend«, sagte Jordan und erhob sich so plötzlich aus dem Liegestuhl, dass die Frau erschreckt zusammenzuckte. »Es ist ein bisschen spät für einen Höflichkeitsbesuch, finden Sie nicht, Miss Courtland?« Er sagte es eher vorwurfsvoll als freundlich.
    Lexie starrte angestrengt in den Schatten der Veranda, bis Jordan vortrat.
    »Guten Abend, Mr Hale. Herrgott, ich hätte mir keinen ungünstigeren Augenblick aussuchen können, um über Ihre Felder zu laufen ... all die Klumpen feuchte Erde und die abgebrochenen Zuckerrohrstängel ...« Sie sprach völlig unbefangen, wie Jordan feststellte, doch von Alexandra Courtland hatte er nichts anderes erwartet.
    »So ein Spaziergang ist wirklich kein Vergnügen«, sagte er. »Zumal wir in den letzten Tagen beim Roden Hunderte von Schlangen, Ratten und Spinnen aufgestört haben.«
    Er hörte, wie Lexie entsetzt nach Luft schnappte, und nahm den Duft eines billigen Parfüms wahr, das sie offenbar anziehender und verführerischer machen sollte.
    »Aber du bist natürlich herzlich willkommen, Alexandra«, fuhr Jordan fort. »Auch wenn es ... nun ja, konventionellere Zeiten für einen solchen Besuch gibt.«
    Lexie hob die Brauen und lachte. »Das weiß ich, aber ich habe noch nie etwas auf Konventionen gegeben.«
    Jordan begriff, was sie ihm damit zu verstehen geben wollte. Es schien alles zu stimmen, was er über Alexandra Courtland gehört hatte, und doch war er überrascht, als sie sich auf die Kante der Veranda setzte, ihr Kleid bis über die Knie hochzog, beide Schuhe abstreifte und ohne Hemmungen begann, ihre wunden Füße zu massieren, wobei sie den Kopf hob und Jordan anschaute. In ihren dunklen Augen funkelte es herausfordernd, und mit ihren tiefroten Lippen formte sie einen verführerischen Schmollmund. Sie war sich ihrer Wirkung bewusst und entschlossen, sie zu ihrem Vorteil einzusetzen.
    Lexie ahnte nicht, dass Jordan in diesem Moment an einige jener Frauen denken musste, die er in Brisbane kennen gelernt hatte – sehr freizügige und erfahrene Frauen aus der Großstadt. Im Vergleich zu ihnen war Lexie bloß ein unerfahrenes Bauernmädchen. Hätte ihr plumper Versuch, ihn zu verführen, ihn nicht so abgestoßen, und wäre er nicht so voller Hass auf ihren Vater gewesen, hätte er Lexie vielleicht amüsant gefunden.
    »Wie kommt es, dass Sie mich gleich erkannt haben?«, wollte Alexandra wissen. »Wir haben uns zum letzten Mal gesehen, als ich ein kleines Mädchen mit dünnen Beinen war, ohne Busen und andere weibliche Rundungen. Außerdemhatte ich mindestens eine Million Sommersprossen.« Sie richtete sich gerade auf und brachte ihre vollen Brüste besser zur Geltung, um dann mit einer raschen Bewegung ihre dichte Haarmähne nach hinten über die nackten Schultern zu werfen.
    Jordan dachte an seine sorglose und glückliche Kindheit. Doch an dem schicksalhaften Tag, als Max mit seinen Lügen gekommen war und Jordans Vater an gebrochenem Herzen starb, hatte sein ganzes Leben sich schlagartig geändert.
    »Ich könnte dir jetzt sagen, dass ich mich an deine wilden Locken erinnere und daran, dass sie gut zu deinem ungezähmten Temperament und deinem Eigensinn passen, an dem sich offenbar nichts geändert hat. Hast du denn keine Angst um deinen Ruf, wenn du mich um diese Zeit besuchen kommst?«
    Lexie starrte ihn aus großen Augen an; dann lachte sie sorglos. »Das muss ich Celia erzählen«, sagte sie.
    »Was ich über dein Haar gesagt habe, oder über deinen Ruf?«
    »Celia weiß, dass ich schamlos bin. Das weiß hier jeder. So bin ich nun mal.«
    Ihre Offenheit überraschte ihn. Er musste gestehen, dass er noch nie jemandem mit so viel Dreistigkeit begegnet war, nicht einmal unter den eigenwilligen Menschen in der Stadt.
    »Das gehört genauso zu mir wie meine wilden Locken und mein ungezähmtes Temperament, wie Sie es nennen«, fügte Lexie hinzu.
    »Hatte Celia nicht auch Locken? Ich kann mich nicht erinnern ...«, meinte Jordan.
    Lexie stieß abschätzig den Atem aus. »Celia hat niemals Locken gehabt, und ihr Haar hat die Farbe von schlammigem Wasser. Wenn meine Haare zu meinem Charakter passen, dann passen Celias ganz sicher auch zu ihrem.«
    »Das sind ziemlich harte Worte«, stellte Jordan fest, dersich