Im Herzen des Kometen

Lebensjahre verbringen mußten, waren vielleicht auch ein juristischer Ausdruck tieferliegender Befürchtungen.
    Das Erdgeburtsgesetz, wie die Kolonisten es im Laufe der Zeit nannten, war ursprünglich eine Maßnahme zur Erhaltung des Lebens und der Gesundheit gewesen. In den frühen Kolonien war die Abschirmung dünn, und es gab gute Gründe, Ungeborene und Säuglinge vor den Gefahren der Weltraumstrahlung zu schützen. Hinzu kam die bereits durch frühe medizinische Untersuchungen erwiesene Tatsache, daß Knochen und Organe sich bei fehlender oder zu geringer Schwerkraft nicht natürlich entwickelten. Später wurden rotierende Kolonien entwickelt, deren künstliche Schwerkraft solchen Problemen begegnete. Das Gesetz aber blieb bestehen, und die Kolonisten sahen es mehr und mehr als ein Symbol des Schürzenzipfels, dem sie sich längst entwachsen fühlten.
    Die dritte Ebene war ein Traum, eine politische Frage, ein wirtschaftlicher wunder Punkt, eine Glaubensfrage alles in einem. Die Kolonisten wollten die Asteroiden und äußeren Planeten erforschen, benötigten aber Treibstoffe und vor allem flüchtige Elemente für den Aufbau und die Erhaltung der in den entfernten Stützpunkten benötigten Biosphären. Um wenigstens ihren Flüssigkeitsbedarf aus eigenen Mitteln zu decken, hatten sie auf Ganymed sogar mit dem Abbau von Eis begonnen, freilich ohne großen Erfolg und mit enormem Aufwand.
    Nun sah man Kometen als Schlüssel zu künftigem Wohlstand und mehr Unabhängigkeit, und in der Enge der Raumstützpunkte fehlte es nicht an Kolonisten, die inbrünstig glaubten, sie könnten sich wie Löwenzahnsamen durch das Sonnensystem verteilen, wenn es ihnen erst gelänge, die Himmelskörper in Umlaufbahnen zu lenken, wo sie nutzbringend ausgebeutet werden könnten.
    Virginia ließ sich in den kunstledernen Sessel zurücksinken. »Du kannst nicht erwarten, daß Mutter Erde so rasch die Zügel aus der Hand geben wird.«
    »Die Leute haben nur zu gewinnen! Wir werden ihnen Asteroiden zuhauf bringen, neue Märkte schaffen…«
    Sie hob abwehrend die Hand. »Bitte, ich kenne die Litanei!« Ein halb ironischer Ausdruck überstrapazierter Geduld ging über ihre Züge und entwaffnete ihn augenblicklich. Vielleicht war es nicht so beabsichtigt gewesen, aber sie hatte es mit einer einzigen Geste zuwege gebracht, daß er sich selbst als einen schwerfälligen, tölpelhaften Langweiler sah. Und vielleicht war er es wirklich; schließlich hatte er mehr als die Hälfte seines Erwachsenenlebens im Raum zugebracht.
    »Weil es bekannt ist, muß es nicht falsch sein.«
    »Glaubst du wirklich, daß die Ausbeutung der Kometen zur Gewinnung von flüchtigen Elementen das goldene Zeitalter einläuten wird?« Heiterkeit blitzte in ihren kohlschwarzen Augen.
    »Wo sonst können wir die Stoffe billig bekommen?« Für ihn war dies die Trumpfkarte, eine ökonomische Tatsache. Als das Sonnensystem sich aus Verdichtungskernen gebildet hatte, da hatte die heiße junge Sonne die meisten leichten Elemente durch ihren Strahlungsdruck nach außen geblasen. Die schwereren Elemente hatten sich nicht so weit bewegen lassen und waren zu den kleinen, dichten inneren Planeten geworden. Daraus erklärte sich, daß die äußeren Planeten Gasriesen war, gewaltige Reservoire von Wasserstoff, Wasser und Kohlenstoff. Nur die Erde hatte genug flüchtige Elemente in ihrem Anziehungsbereich zurückgehalten, um ihren felsigen Mantel mit einer dünnen Haut aus Luft und Wasser zu umkleiden. Als Menschen sich in den Raum hinausgewagt hatten, um die schweren Elemente des inneren Sonnensystems auszubeuten – den Mond, die Asteroiden, den Mars –, da hatten sie Flüssigkeiten von der Erde heranschaffen müssen.
    »Gewiß«, sagte Virginia. »In siebzig Jahren werden wir zurück sein. Heil und Sieg den heldenhaften Eroberern! Aber bis dahin mag jemand unter der Staubschicht unseres eigenen Mondes gefrorene Seen entdecken. Oder sogar eine billigere Methode entdeckt haben, einen von Jupiters kleinen Eismonden selbständig zu machen – wer weiß?«
    Carl war verdutzt. »Das ist verrückt! Die Kosten, in Jupiters Schwerefeld zu gehen, nur um Eis oder Wasser herauszuholen, sind unerschwinglich. Das hat das Jupiterprojekt bewiesen.«
    Sie zuckte die Achseln. »Siebzig Jahre sind eine lange Zeit.«
    Carl sah ihren Augen an, daß sie ihn neckte, aber er konnte nicht loslassen.
    »Es gibt grundlegende Naturgesetze, an denen niemand vorbeikommt«, sagte er eindringlich, und die Worte