Im Land der weissen Rose

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konnte, erkannte Gwyn eine Ansiedlung in einer Ebene unter dem
Bergkamm, über den sie gerade fuhren.
    Â»Ist das Haldon?«, fragte sie.
    James nickte.
    Haldon glich ziemlich exakt den Pionierstädten, wie sie in
Gwyns Groschenheftchen beschrieben wurden: Ein Kramladen, ein
Barbier, eine Schmiede, ein Hotel und eine Kneipe, die allerdings
»Pub« hieß und nicht »Saloon«.Alles
befand sich in ein- bis zweistöckigen Holzhäusern, die bunt
angestrichen waren.
    James hielt den Wagen vor dem Laden der Candlers.
    Â»Machen Sie in Ruhe Ihre Einkäufe«, sagte er.
»Ich lade jetzt erst Holz auf, gehe dann zum Barbier und
anschließend auf ein Bier in den Pub. Wir haben also keine
Eile. Wenn Sie Lust haben, können Sie mit Mrs. Candler Tee
trinken.«
    Gwyneira lächelte ihn verschwörerisch an. »Vielleicht
verrät sie mir ja noch ein paar Rezepte. Neulich hat Mr. Gerald
Yorkshire Pudding verlangt. Wissen Sie, wie man den macht?«
    James schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, das kann
nicht mal O'Toole. Also, bis bald, Miss Gwyn!«
    Er reichte ihr die Hand, um ihr vom Bock zu helfen, und Gwyn
fragte sich, warum sie bei der Berührung das gleiche Gefühl
durchzuckte, das sie sonst nur empfand, wenn sie sich selbst heimlich
streichelte ...
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7
    Gwyneira überquerte die staubige Dorfstraße, die sich
bei Regen sicher in ein Schlammloch verwandelte, und betrat Candlers
Gemischtwarenladen. Mrs. Candler sortierte gerade bunte Bonbons in
hohe Gläser,
    schien aber gern bereit, diese Tätigkeit zu unterbrechen.
Strahlend begrüßte sie Gwyneira.
    Â»Mrs. Warden, welche Ãœberraschung! Und was für ein
Glück! Haben Sie Zeit für eine Tasse Tee? Dorothy kocht
gerade welchen. Sie ist hinten mit Mrs. O’Keefe.«
    Â»Mit wem?«, fragte Gwyneira, und ihr Herz machte einen
Sprung.»Doch nicht etwa Helen O’Keefe?« Sie konnte
es kaum glauben.
    Mrs. Candler nickte vergnügt. »Ach ja, Sie kennen sie
ja noch als Miss Davenport. Nun, mein Mann und ich durften jedenfalls
ihren Zukünftigen von ihrer Ankunft in Kenntnis setzen. Und wie
ich hörte, war er schnell wie der Blitz in Christchurch und hat
sie gleich mitgebracht. Gehen Sie nur schon durch nach hinten, Mrs.
Warden. Ich komme gleich nach, sobald Richard wieder da ist.«
    Â»Hinten«, bezeichnete die Wohnräume der Candlers,
die direkt an das geräumige Ladenlokal angrenzten. Doch sie
wirkten keineswegs provisorisch, sondern waren geschmackvoll mit
kostbaren Möbeln aus einheimischen Hölzern eingerichtet.
Große Fenster ließen Licht ein und gewährten den
Blick über das Holzlager hinter dem Haus,wo James eben seine
Bestellung in Empfang nahm. Mr. Candler half ihm beim Aufladen.
    Und im Salon war dann wirklich Helen! Sie saß auf einer mit
grünem Samt bezogenen Chaiselongue und plauderte mit Dorothy.
Als sie Gwyn gewahrte, sprang sie auf. Ihr Gesicht spiegelte eine
Mischung aus Unglauben und Freude.
    Â»Gwyn! Oder bist du ein Geist? Ich treffe heute mehr
Menschen als in den zwölf Wochen zuvor. So langsam glaube ich,
dass ich Gespenster sehe!«
    Â»Wir könnten uns ja gegenseitig kneifen!«, sagte
Gwyn lachend.
    Die Freundinnen fielen einander in die Arme.
    Â»Seit wann bist du hier?«, erkundigte sich Gwyn,
nachdem sie sich von Helen gelöst hatte. »Ich wäre
viel eher gekommen, wenn ich gewusst hätte, dass ich dich hier
treffe.«
    Â»Ich habe vor knapp drei Monaten geheiratet«, sagte
Helen steif. »Aber in Haldon bin ich heute zum ersten Mal. Wir
wohnen ... ziemlich weit auswärts...«
    Das klang nicht gerade begeistert.Aber jetzt musste erst einmal
Dorothy begrüßt werden. Das Mädchen kam eben mit
einer Teekanne herein und legte gleich ein weiteres Gedeck für
Gwyneira auf. Derweil hatte Gwyn Gelegenheit, ihre Freundin näher
zu betrachten. Helen machte tatsächlich keinen glücklichen
Eindruck. Sie war dünner geworden, und ihr auf dem Schiff so
sorgsam gehüteter heller Teint war der verpönten
Sonnenbräune gewichen.Auch ihre Hände waren rauer, und die
Fingernägel waren kürzer als früher. Sogar ihre
Kleidung hatte gelitten. Zwar war das Kleid sorgfältig gereinigt
und gestärkt, aber der Saum war schlammig.
    Â»Unser Bach«, sagte Helen entschuldigend, als sie
Gwyneiras Blicke bemerkte. »Howard wollte wieder mit dem
schweren Wagen los,weil er