Im Rachen des Alligators

den Baum.
    Ein wilder Blick, hatte in der New York Times gestanden. Wie stark und kompromisslos sie war. Was für ein Schauder muss durch den Baum gegangen sein, als die Kettensäge angesetzt wurde.
    Also gut, sagte Ms. Drake, die mit ihren Gelenken offenbar fertig war. Sie schüttelte ungläubig den Kopf angesichts dessen, was sie der Akte über Colleen entnommen hatte, und als sie aufblickte, war in ihrer Miene nicht ein Funken Intelligenz zu sehen. Hatte sie einen Kater, oder PMS? Sie wirkte auf eine Weise absorbiert, die für Colleen nichts Gutes verhieß. Jetzt knackste es unter dem Tisch, und Colleen kam zu dem Schluss, dass Ms. Drake ihre Sandalen abgestreift hatte und mit den Knöcheln kreiste.
    Mr. Duffy, vielleicht wäre es eine gute Idee, wenn Sie in einer schriftlichen Erklärung schildern würden, welche Auswirkungen diese Tat auf ihr Leben gehabt hat, sagte Ms. Drake. So könnten Sie zum Ausdruck bringen, wie Sie sich jetzt fühlen, nachdem Miss Clark ihre Bulldozer beschädigt hat.
    Ich kann Ihnen sagen, wie ich mich fühle, sagte Mr. Duffy. Ich bin fassungslos. Das trifft es am besten. Kennen Sie dieses Gefühl, Miss Clark? Schreiben Sie das auf, Ms. Drake. Fassungslos. Ich nehme an, Miss Clark war noch nie fassungslos. Ich würde mal vermuten, dass bei Ihnen im großen und ganzen alles so gelaufen ist, wie Sie es sich wünschen, Miss Clark.
    Jetzt setzte sich Mr. Duffy etwas anders hin und wandte sich direkt an Ms. Drake, die einen Block aufgeschlagen hatte, um sich Notizen zu machen, doch ihre Hand schwebte über dem Blatt, und der Stift wippte zwischen ihren Fingern.
    Colleen Clark wird dafür bezahlen, dass sie mich aus der Fassung gebracht hat, Ms. Drake. Sie wird dafür bezahlen, denn ich gedenke alles dafür zu tun, dass sie ihres Lebens nicht mehr froh wird. Sollte sie zum Beispiel mit dem Gedanken spielen, eine akademische Laufbahn einzuschlagen, Juristin oder Ärztin oder so etwas zu werden, dann werde ich dafür sorgen, dass ihr dieser Akt von Vandalismus einen Strich durch die Rechnung macht. Ein Gremium von älteren Akademikern wird ihre Bewerbung begutachten und grimmig den Kopf schütteln. Miss Clark glaubt, dass das Gesetz sie schützt, weil sie noch minderjährig ist.
    Mr. Duffy, wir sind hier, um über eine Lösung des Konflikts zu verhandeln, unterbrach ihn Ms. Drake. Das ist unser Ziel.
    Mit Verlaub, Ms. Drake. Mein Ziel ist es, Miss Clark wissen zu lassen, dass es legale, absolut zulässige Möglichkeiten gibt, das Gesetz zu umgehen, die ich nutzen werde, um ihr das Leben schwer zu machen. Sollte sie sich als Kassiererin in einem Supermarkt oder als Verkäuferin in irgendeinem schäbigen kleinen Eckladen bewerben, wird sie unter Umständen feststellen müssen, dass man sie nicht einmal zum Vorstellungsgespräch einlädt.
    Miss Clark soll wissen, dass ich für die fünfzig Fichtenmarder auf meinem Grund und Boden Fallen aufgestellt habe und dass ich sie grillen und an meine Hunde verfüttern werde. Wenn Miss Clark es möchte, kann ich ihr die Pfoten der gefangenen Fichtenmarder schicken, damit sie verfolgen kann, wie ich vorankomme. Ich werde persönlich für die Ausrottung des neufundländischen Fichtenmarders sorgen. Betrachten Sie das als feierliches Versprechen.

Mr. Duffy
    Duffy musste plötzlich an die Mutter des Mädchens denken, an die exzentrische Mutter und die Hand auf seinem Arm.
    Mr. Duffy, ich erkenne meine Tochter nicht mehr wieder, hatte sie gesagt. Beverly Clarks Augen füllten sich mit Tränen. Sie hatte grüne Augen, und der Tränenfilm veränderte die Farbe, machte sie noch leuchtender, ultramarin. Ihre getuschten Wimpern glichen langen schwarzen Spitzen, die ihre Tränen zurückzuhalten schienen. Sie biss sich auf die Unterlippe, ihre Augen klärten sich wieder, und sie lachte.
    Genau das wollte ich vermeiden, sagte sie. Er wusste, dass er ihr gerade auf den Leim ging.
    Sie war nicht aufrichtig, sondern gerissen und überzeugend.
    Die Hand auf seinem Arm, als hielte sie ihn fälschlicherweise für einen Mann, der sich umstimmen oder besänftigen ließ.
    Trotzdem war es angenehm, von ihr angelächelt zu werden, während sie von Gefühlen übermannt wurde. Es ließ eine eigenartige Vertrautheit entstehen, war eine unverbindliche, unangestrengte Form des Flirtens. Es verblüffte und verstimmte ihn. Zu seiner Schande musste er feststellen, dass er sich geschmeichelt fühlte.
    Sie haben da eine echte Landplage großgezogen, Mrs. Clark, sagte er. Es hatte barsch