Im Reich der Vogelmenschen

neue Bedeutung. Er hatte das Unmögliche gesehen und es demzufolge als Tatsache anerkannt. Damit hatte er den Eindruck erweckt, sich auch mit allen weiteren Verwicklungen abfinden m können, die eine Folge des Auftauchens des phantastischen Wesens sein mochten.
    Dieser Eindruck war falsch. Jones-Gordons Vorstellungskraft reichte nicht aus, das Neuartig-Unwahrscheinliche zu begreifen, das sich im Auftauchen eines geflügelten Menschen in der zweiten Hälfte des Zwanzigsten Jahrhunderts manifestierte.
    Enttäuscht und leicht verstört tat Kenlon das Logische – er schwieg weiterhin.
    »Was zum Henker ist dies?« fragte Jones-Gordon.
    Kenlon kehrte aus seinem Traum in die Wirklichkeit zurück. Sein Blick ging zu einer Gruppe von Zeichen unter dem Sonnensystem, auf die der Vogelmensch deutete:
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    Das seltsame Wesen schien sich klar darüber zu sein, daß die Aufmerksamkeit der beiden Männer wieder auf es gerichtet war. Es legte den Finger auf das Zeichen in der obersten Reihe, deutete dann auf die Erde darüber und ließ den Finger langsam um die Sonne kreisen. Einmal, zweimal, dreimal – neunmal beschrieb er den Kreis und wies dann wieder auf das Zeichen in der ersten Reihe.
    Jones-Gordon sagte neugierig: »Versucht er uns zu sagen, daß dieses Zeichen neun Jahre darstellt?«
    »Es sieht so aus, Sir«, nickte Kenlon.
    »Komische Art zu rechnen, wenn Sie mich fragen«, knurrte der Commander. »Warum nimmt er nicht die Zehn und vereinfacht das Problem dadurch. Was macht er jetzt?«
    Der Vogelmensch deutete wieder auf das oberste Zeichen. Dabei klopfte er mit dem Finger, als wollte er zählen. Kenlon zählte mit: eins, zwei drei… elf. Dann deutete das Geschöpf auf die zweite Linie.
    »Ich verstehe«, sagte Kenlon. »Elfmal neun ist neunundneunzig. Die zwei Zeichen bedeuten neunundneunzig Jahre.«
    Aufregung packte ihn. Er deutete auf die dritte Linie.
    »Wenn die ersten beiden Gruppen neun und neunundneunzig bedeuten, dann steht die dritte für elf mal neunundneunzig oder 1089 und so weiter bis …«
    Er brach ab, denn der Mann mit den Flügeln wies wieder auf das erste Zeichen. Er begann mit dem Finger zu klopfen. Diesmal dauerte das Klopfen sehr lange. Eine Minute verging, und Kenlon zählte immer noch mit… 90 … 100 … 101, 102 … 111.
    Das Zählen endete bei 111. Wieder wies der Vogelmensch auf das einzelne Zeichen, dann auf die dritte Reihe.
    »111 mal 9 ist 999«, rechnete Kenlon laut. »Danach bedeutet die vierte Linie 1111 mal 9 oder 9999 Jahre und so weiter, bis die Schlußlinie erreicht ist, die 999 999 Jahre darstellt. Es ist eine seltsame Art zu rechnen, aber es mag ein solides mathematisches Prinzip dahinterstecken.«
    Er wollte noch eine Bemerkung hinzufügen, aber der Mann mit den Schwingen ließ den Finger schnell um die Sonne kreisen. Schließlich nahm er das Blatt zur Hand, strich die letzten beiden Linien aus und fügte der vierten Linie zwei neue Zeichengruppen hin^u. Das Wesen deutete auf diese Linie und dann auf sich selbst.
    Überrascht hielt Kenlon den Atem an. Was wollte das Geschöpf sagen? Was versuchte es ihnen klarzumachen?
    Er griff nach dem Blatt und starrte darauf. Die Zeichen sahen so aus:
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    »24999 Jahre«, hörte Kenlon sich mit tonloser Stimme sagen. »Ich habe das Gefühl, daß er uns sagen will, wir seien um 24999 Jahre in die Zukunft versetzt.«
    Verblüfftes Schweigen folgte, und Kenlon sah auf Jones-Gordons Gesicht einen Ausdruck der Erbitterung. Der Lieutenant Commander machte eine Geste der Verwirrung. Er sagte: »Offensichtlich kommen wir mit diesem Verständigungsversuch nicht weiter. Was ist auf der nächsten Seite?«
    Wortlos wandte Kenlon das Blatt um. Die nächste Seite zeigte ein U-Boot, das Kurs auf ein Gebilde nahm, das über dem Meer am Himmel schwamm. Überrascht musterte er das Gebilde und kam zu der Entscheidung, daß es ein Berg war, der aus der See wuchs. Aber er schwebte eindeutig über dem Wasser, zeigte keinen Berührungspunkt. Kenlon konzentrierte sich auf den Berg. Dieser wuchs steil auf den dem Betrachter zugewandten Seiten an. Sein Gipfel wurde von einem riesigen Gebäude gekrönt. Dutzende von Vogelmenschen umrundeten fliegend den mächtigen Bau. Andere standen in Öffnungen, die in den Berg gekerbt waren. Wieder andere lauerten dicht über dem Wasser und kämpften gegen etwas, das sich aus dem Meer erheben wollte.
    Mit sichtlicher Anstrengung löste Kenlon den Blick von der