Im Schatten der Mangroven (Detective Dave Robicheaux) (German Edition)

sagte ich.
    »Er hat genau da drüben in den Maisblättern gestanden. Im Wind hat er geredet«, sagte Poteet. »Sein Mund ist bloß ein großes Loch im Wind gewesen, und da ist kein Laut rausgekommen.«
    »Ich möchte wetten, daß ihr die Vogelscheuche gesehen habt.«
    »Eine Vogelscheuche mit Körpergeruch«, sagte Poteet.
    »Und wo ist dieser alte Mann hingegangen?« sagte ich.
    »Der ist gar nirgends hingegangen«, sagte Alafair. »Auf einmal hat ein ganz doller Wind durch den Mais geblasen, und da ist er einfach verschwunden.«
    »Verschwunden?« sagte ich.
    »Ja«, sagte Poteet. »Er und sein Körpergeruch.«
    »Trug er einen schwarzen Mantel, wie diese Vogelscheuche hier?« Ich versuchte zu lächeln, aber mein Herz schlug jetzt heftig in meiner Brust.
    »Nein, Sir, einen schwarzen Mantel hat er nicht angehabt«, sagte Poteet.
    »Grau war der, Dave«, sagte Alafair. »Genau wie dein Hemd.«
    »Grau?« sagte ich schwerfällig.
    »Nur daß da noch so Gold auf den Schultern gewesen ist«, sagte sie.
    Sie lächelte mich an, als hätte sie mir damit ein Detail genannt, das irgendwie den Ausdruck von meinem Gesicht zu entfernen vermochte, den sie dort gesehen hatte.
    Meine Knie knackten, als ich aufstand.
    »Du kommst jetzt besser rein. Wir wollen zu Abend essen, Alf«, sagte ich.
    »Bist du böse, Dave? Harn wir was Falsches getan?« sagte Alafair.
    »Sag nicht ›ham‹, Kleines. Nein, natürlich bin ich nicht böse. Es ist nur ein langer Tag gewesen. Bis später, Poteet.«
    Alafair nahm meine Hand und schlenkerte mit dem Arm. Mit der anderen hielt sie Tripods Leine, und gemeinsam gingen wir durch die Pecanbäume hindurch den sanften Abhang zur erleuchteten Veranda unseres Hauses hoch. Unter unseren Schuhen knackte und knirschte die dicke Schicht von Humus und Blättern und verwitterten Pecanschalen. Der Horizont im Westen hinter dem Haus war immer noch so blau wie das Ei eines Rotkehlchens und mit tiefliegenden rosa Wolken durchsetzt.
    »Du bist sehr müde, ja?« sagte sie.
    »Ein bißchen schon.«
    »Dann leg dich ein bißchen hin.«
    »Okay, Kleines.«
    »Danach können wir dann zu Vezey’s gehen und Eis essen«, sagte sie. Sie grinste hoch zu mir.
    »Waren das Epauletten?« fragte ich.
    »Was?«
    »Das Gold, das du auf seinen Schultern gesehen hast. Manchmal tragen Soldaten etwas auf den Schultern ihrer Mäntel, das man Epauletten nennt.«
    »Wie kann er ein Soldat gewesen sein? Er ist auf einer Krücke gelaufen. Manchmal sagst du echt komische Dinge, Dave.«
    »Das kommt alles von einer bestimmten kleinen Person, die ich kenne.«
    »Dieser Mann, der tut doch Kindern nichts, oder?«
    »Nein, ich bin sicher, er ist ganz harmlos. Da wollen wir uns keine Gedanken mehr drüber machen.«
    »Okay, Großer.«
    »Ich werde mal Tripod füttern. Warum gehst du nicht rein und wäschst dir die Hände, damit wir essen können?«
    Die Fliegentür schlug hinter ihr zu, und ich blickte noch einmal zurück, den Hang hinunter, unter den Ästen hindurch, auf das kleine Maisfeld im immer schwächer werdenden Licht der Dämmerung. Das Maisfeld wogte im Wind, der die Blätter aufrichtete und eine Staubsäule um das leere Stoffgesicht der Vogelscheuche aufwirbelte. Die unbefestigte Straße war leer, der Laden dunkel, die grauen Wolken von Insekten, die auf der anderen Seite über dem Bayou schwebten, in der feuchten Hitze und dem nachlassenden Licht fast wie ein greifbarer Gegenstand, dessen Umriß sich permanent veränderte. Ich starrte die Maisstengel und den heißen Himmel voller zorniger Vögel an, und dann rieb ich mir die Feuchtigkeit und das Salz aus den Augen und ging ins Haus.
    Ein tropischer Sturm, der eigentlich die Küste von Alabama treffen sollte, wechselte unvermittelt die Richtung und landete in Grand Isle, Louisiana. Im ersten Licht, noch bevor die Sonne aufging, war der Himmel knochenweiß gewesen, dann breitete sich am Horizont im Osten ein rotes Licht aus, als ob in weiter Entfernung ein unkontrollierbares Feuer brannte. Das Barometer fiel; die Luft wurde plötzlich kühler; ganze Schwärme von Brassen kamen an die dunkler werdende Oberfläche des Bayou; in weniger als einer Stunde kam von Süden eine Linie aufgewühlter, blitzgefurchter Wolken heran, die das Sumpfland von Horizont zu Horizont wie ein gigantischer schwarzer Deckel bedeckte. Der Regen donnerte wie Hammerschlag auf den hölzernen Pier und das Blechdach des Ladens. Er füllte die Boote, die wir an dem Tag nicht vermietet hatten, mit Wasser, klatschte