Im Schloss aus Glut und Leidenschaft

Gespräche feiner Damen belauscht.“
      „Aha. Ich scheine das einzige Mitglied unserer weitläufigen Familie zu sein, dem kein Skandal anhaftet.“ „Bisher“, erwiderte sie mit einem Augenzwinkern.
      Er sah, wie sie sich langsam über die Lippen leckte. Schließlich hielt sie inne, als müsste sie ihren Mut zusammennehmen, um ihm die nächste Frage zu stellen. Gabriel wappnete sich.
      „Haben Sie diese Narbe in Indien bekommen?“
      Er nickte.
      „Wie ist das passiert?“
      Er sah sie eine Weile an, dann seufzte er. „Lord Griffith, der Sandkastenfreund meines Cousins, jener Duke, von dem ich gerade sprach, außerdem ein langjähriger Freund der Familie, kam in einer diplomatischen Mission nach Indien. Er ist ein hochrangiger Diplomat des Außenministeriums. Vielleicht haben Sie bei Ihrem Lauschen etwa auch! von dem Marquess of Griffith gehört?“, fragte er spöttisch, als er ihren Blick bemerkte.
      Sie nickte mit großen Augen.
      Gabriel lachte leise und schüttelte den Kopf. „Nun, in Anbetracht der langen Beziehungen zwischen den Hawkscliffes und den Griffiths ließ Griff es sich nicht nehmen, auch unseren Zweig der Familie zu besuchen, als er in Kalkutta eintraf. Wobei er meine Schwester kennenlernte, die er am Ende heiratete, aber ich schweife ab. Griffith bat meinen Bruder und mich, ihn zur Absicherung seiner geheimen Mission ins Landesinnere zu begleiten. Der arme Teufel hatte die Aufgabe, Britannien vor einem Krieg mit dem Maratha-Reich zu bewahren. “
      Sophia starrte ihn an, als hätte sie ein Gespenst gesehen. „Sie waren Leibwache bei einer diplomatischen Mission?“
      „In diesem Fall ja. Ich kann Ihnen versichern, dass ich lieber auf dem Schlachtfeld bei meinen Männern gewesen wäre, aber meine aristokratische Familie machte mich zum bevorzugten Kandidaten, um wichtige Persönlichkeit ten durch Indien zu geleiten, wenn sie zu Besuch aus London kamen. Schlicht gesagt bestand meine Aufgabe darin, zu verhindern, dass sie getötet wurden. Die meisten von ihnen waren dumme Blender“, meinte er. „Wie Kinder Liefen umher, als wären sie noch in Mayfair. Ungeachtet, aller Gefahren beleidigten sie die Ortsansässigen, ohne es überhaupt nur zu bemerken. “ Wieder schüttelte er den? Kopf. „Griff war jedoch einer der wenigen, die verdammt! genau wussten, was sie taten.“
      Gabriel verstummte und starrte in die zuckende Kerzenflamme, während er an all das dachte, was während Griffs Mission geschehen war, vor allem an ihre schicksalsträchtige Visite bei dem Maharadscha von Jaipur. Voller Unbehagen versuchte er die Vergangenheit abzuschütteln.
      Der Hindu-Prinz hatte seiner Schwester Georgiana nachgestellt, und wenn er dasselbe noch einmal erleben müsste, so würde er den verdammten Bastard erneut töten, auf dieselbe Art und Weise. Niemand rührte seine Schwester an.
      „Um es kurz zu machen, wir hatten Gegner“, sagte er plötzlich.
      „Jemand hatte das Ziel, den Diplomaten zu töten?“, fragte sie leise, ohne ihn aus den Augen zu lassen.
      „Genau genommen war jemand darauf aus, meinen Bruder zu töten.“ Natürlich hatte Derek sofort mitgekämpft, um Georgiana zu verteidigen. Hätte Griff nicht so schnell reagiert, wären sie heute alle tot.
      Er schüttelte den Kopf, gequält von finsteren Gedanken. „Derek hat dies nicht kommen sehen, und ich habe nur aus einem Reflex heraus gehandelt. Ich weiß noch, dass ich auf einmal auf dem Boden lag. Und von diesem Moment an erinnere ich mich nicht an viel. “
      Sophia sah ihn aus großen Augen an. „Sie sind von der Kugel getroffen worden, die für Ihren Bruder bestimmt war?“
      „Eigentlich war es ein Pfeil.“
      „Oh“, stieß sie hervor und sah ihn erstaunt an.
      Gabriel zuckte mit den Schultern und wandte sich ab. Er fühlte sich unbehaglich unter ihrem Blick, in dem ein Anflug von Heldenverehrung zu erkennen war. „Derek hätte dasselbe für mich getan.“
      Er war dankbar, dass sie das für ihn so schmerzliche Thema ruhen ließ und ihn stattdessen anlächelte. „Ich sehe jetzt, dass es selbstmörderisch von mir war, das Messer auf Sie zu richten.“
      Verächtlich verzog er das Gesicht. „Ich würde nie eine Frau verletzen.“
      „Ich weiß. Aber ich entschuldige mich trotzdem.“
      Er lächelte etwas schief. „Sophia, ich habe schlimmeren Feinden als Ihnen ins Gesicht gesehen.“
      "Davon bin ich überzeugt.“
      Er sah sie an, fasziniert davon, wie ihre cremeweiße