Im Sturm der Gefuehle

betrat das Zimmer, in dem Roxbury ihn erwartete, und fragte: »Wann wurde das Fehlen des Dokumentes entdeckt?«
    Roxbury, der den kleinen Raum voller Ungeduld durchmessen hatte, sah ihn an. »Vor weniger als einer halben Stunde, unmittelbar, nachdem Meade sein Büro verließ.«
    »Neuerdings scheint der Colonel ja zu den unmöglichsten Zeiten zu arbeiten?«
    Roxbury schnaubte. »Sobald wir wussten, dass das Memorandum fehlte«, sagte er gereizt, »setzte ich zusätzlich zu deinen Leuten noch zwei Mann auf Meade an. Sie arbeiten abwechselnd, sobald sie eine Ahnung haben, welche Richtung er einschlägt, oder wenn er sein Ziel erreicht, erstattet einer Bericht.« Er zog eine Braue hoch. »Ein halbes Dutzend Männer wartet vor diesem Lokal, um dich zu begleiten, wenn wir erfahren, wo Meade sich aufhält. Ich nehme an, du willst dabei sein, wenn das Wild gestellt wird.«
    Ives lächelte, seine Augen blitzten hell. »Ich freue mich darauf. Aber wichtig ist, dass wir Meade nicht aus den Augen verlieren, da jede Hoffnung, den wendigen Fuchs zu fassen, für immer schwindet, sobald der Colonel das Dokument dem Abnehmer übergeben hat... falls dieser unser Fuchs ist.«
    »Zum Glück ist der Inhalt des Memorandums falsch«, murmelte Roxbury, der seine Besorgnis nicht verbergen konnte. »Nichts darf Wellesleys Pläne gefährden. Nichts.«
    Ives lächelte. »Keine Angst, Sir. Wir fassen ihn.«
    »Verdammt, das will ich hoffen.«
    Zehn Minuten später drückte sich ein unauffälliger Mann in den Raum. Meade sei unterwegs zu einer der Spielhöllen, die er häufig aufsuchte, informierte er sie atemlos. Wenn sie die Fährte nicht verlieren wollten, war Eile angebracht.
    Ives, der Hinckley erkannte, ließ seinen Patenonkel zurück und folgte dem Mann eilig hinaus in die Dunkelheit. Die anderen wartenden Späher folgten ihnen auf dem Fuß. Die Entfernung wurde rasch zuückgelegt, und Ives war nicht erstaunt, dass die Spur zum St. James Square und zu einem berüchtigten Spielsalon führte, der den sinnigen Namen Pigeon Hole führte. Es war ein bevorzugtes Etablissement Meades und Grimshaws, wo sie sich häufig damit amüsierten, arglosen und unerfahrenen Burschen vom Land das Fell über die Ohren zu ziehen. Ives hielt es für äußerst unwahrscheinlich, dass Meade direkt zu seinem Abnehmer geeilt war.
    Das Pigeon Hole war trotz der späten Stunde gedrängt voll. Hier trafen sich die waghalsigeren Mitglieder der Spielerzunft, um ihr Glück zu versuchen. Ein zweiter Grund für die Beliebtheit des Etablissements waren die leichten Mädchen, die zu den attraktivsten ganz Londons gehörten und die eine große Anziehungskraft auch auf eine elegantere Klientel ausübten. Meade wollte sich hier vermutlich die paar Stunden vor seiner Verabredung um die Ohren schlagen.
    Nachdem er seine Leute um das Lokal postiert hatte, überlegte Ives, dass es keinen Verdacht erregen würde, wenn er selbst das Lokal aufsuchte. Da er Meade hier des Öfteren getroffen hatte, würde seine Anwesenheit nicht weiter auffallen.
    Mit demonstrativ gelangweilter Miene schlenderte Ives hinein und erspähte nach einem diskreten Blick Meade, Grimshaw, Dewhurst und Coleman, um den Spieltisch geschart. Er trat zu ihnen und wurde von Meade wie ein lange verlorener Bruder begrüßt.
    »Ach, ich hatte gehofft, Sie würden heute zu uns stoßen«, rief Meade aus, dessen Züge bereits vom Trunk gerötet waren. »Wie ich hörte, hat sich ein neues Vögelchen dem Schwärm zugesellt, und ich möchte überprüfen, ob es so begabt ist, wie man behauptet. Was ist mit Ihnen?«
    Ives schob die Schultern hoch. »Diese Art Leckerbissen waren nie nach meinem Geschmack. Vielleicht ein andermal.«
    »Mir scheint, Sie sind sehr heikel in ihren Anforderungen, Harrington«, sagte Grimshaw schleppend.
    »Sehr aufmerksam, dass Sie es registrierten«, gab Ives glatt zurück. »Merkwürdig, dass meine Gewohnheiten auf so großes Interesse stoßen. Könnte es sein, dass Sie erwägen, meiner Zurückhaltung nachzueifern?«
    Grimshaw schnaubte und warf ihm einen Blick voller Abneigung zu, ehe er sich wieder zum Spieltisch umdrehte.
    Niemand sonst zeigte ungewöhnliches Interesse an ihm. Er setzte sich und wartete, was sich ergeben würde. Da die Zeit sehr langsam verging, hatte er das Pigeon Hole, Meade und die ganze Situation herzlich satt, als Meade und die anderen Stunden später endlich aufbrachen.
    Trotz seiner angeblichen Absicht, derentwegen er das Lokal aufgesucht hatte, verschwand Meade kein