Im Westen geht die Sonne unter

es mit einer witzigen Antwort, doch die blieb ihr buchstäblich im Halse stecken. Erst nach einem weiteren Schluck Wasser purzelten die Wörter aus ihrem Mund. »Sie lesen das ›Journal‹?«, krächzte sie.
    »Gelegentlich die Schlagzeilen. Der Rest lohnt sich ja kaum.«
    »Zu gütig, herzlichen Dank.« Erst jetzt fiel ihr ein, dass sie das ›Wall Street Journal‹ heute noch nicht angefasst hatte. So krank war sie. Mist! Sie durfte sich keine Blöße geben. Hastig fischte sie die Zeitung aus dem Aktenberg und überflog den Leitartikel mit dem Titel: Kündigt sich ein Lithium-Engpass an?
    »Hallo, jemand da?« hörte sie Ryan ungeduldig fragen.
    »Wie? Ach entschuldigen Sie. Ich fühle mich nicht besonders, wie Sie an meiner Stimme hören.«
    »Sie sind erkältet. Mitten im Sommer, wie macht man das?«
    »Ganz einfach. Man steckt eine Stunde im Regen im offenen Cabrio zwischen Armeefahrzeugen fest, aber lassen wir das.«
    »Armee mitten in New York? Ist ein Krieg ausgebrochen?«
    Sein Scherz trieb ihr das Blut in den Kopf. Ihr Gesicht lief rot an, als hätte er sie ertappt. 1211 Avenue of the Americas, New York stand stolz auf ihrer falschen Visitenkarte. Sie hustete ausgiebig, bevor sie heiser stammelte: »Nicht downtown – Heimweg – die Lithiumfabrik.«
    »Sie sind nervös.« Seine Stimme klang nachdenklich, doch er begriff schnell. »Sie fürchten ein zweites Mountain Pass? Woher hat die Army die Information?«
    Gute Frage, Ryan, dachte sie, während sie noch mehr errötete. Einen Augenblick spielte sie mit dem Gedanken, reinen Tisch zu machen, ihre Tarnung auffliegen zu lassen, doch dann spielte sie die Ahnungslose. »Keine Ahnung, vielleicht hat mein Chefredaktor geplaudert«, murmelte sie.
    »Dann hat er aber etwas missverstanden.«
    »Wieso?«
    »Ihr Blatt vermutet ja im Grunde ganz richtig, dass es sich bei der Preisentwicklung von Lithium um eine reine Spekulationsblase handeln könnte. Genau das ist es. Nicht mehr und nicht weniger.«
    Sie stutzte. War das Ganze nur ein Börsenspiel? »Aber – das Muster...«, entgegnete sie tonlos.
    »Das Muster einer typischen Blase. Ganz anders als damals vor der Mountain Pass Katastrophe. Glauben Sie mir, diesmal wird nichts Ähnliches geschehen. Die Blase ist übrigens bereits am Platzen, wie ich vorhergesagt habe. Die Preise steigen zwar noch leicht, aber die Häufigkeit der Käufe nimmt seit zwei Tagen drastisch ab.«
    Sie wollte nicht glauben, was sie hörte. Nichts weiter als ein schlechter Scherz einiger Spekulanten? Selbst das ›Journal‹ stellte die Sache wesentlich dramatischer dar. Der Artikel unterstrich die strategische Bedeutung von Lithium, dem leichtesten aller Metalle. Kein Elektroauto ohne Lithium-Ionen-Akku. Der Milliardenmarkt mobiler Kommunikation, Smartphones, Laptops, Netbooks, die ganze moderne Technologie hing von diesem Element ab. Niemand brauchte sich zu wundern, weshalb die Märkte so empfindlich reagierten. Ihr fiel keine bessere Antwort ein, als nochmals zu husten.
    »Sie sind wirklich krank«, meinte er mitfühlend.
    »Wem sagen Sie das.«
    »Ein sattes Dram Scotch, einen Löffel Bienenhonig und das Ganze aufkochen. Trinken und sofort ins Bett. Todsicheres Rezept.«
    »Todsicher, hmm?«
    »Wirkt bei mir jedes Mal. Es sollte aber echter Scotch sein, rau wie die Küste bei Cape Wrath.«
    »Hört sich vielversprechend an. Also nur eine harmlose Spekulationsblase? Sind sie sicher?«
    »Todsicher.«
    »Scheiße.«
    »Sie sind ja gar nicht die unterkühlte Journalistin«, lachte er. »Aber warum regen Sie sich auf?«
    »Unterkühlt«, fauchte sie. »Erkältet heißt es. Lassen wir das.«
    »Was wollten Sie denn wissen?«
    »Wie bitte?«
    »Sie haben angerufen.«
    »Ach so, ja.«
    Wieder errötete sie und ärgerte sich darüber. Heute war nicht ihr Tag. Sie benahm sich wie ein Azubi. Er hatte ihre Fragen schon beantwortet, so sehr sie auch wünschte, er hätte es nicht getan. Wie sollte sie Bob erklären, dass er eine Lawine losgetreten hatte aufgrund eines simplen Missverständnisses? Mit einem Mal fühlte sie sich noch schlechter als vorher, obwohl das kaum vorstellbar war. Klar war es technisch nicht ihre Schuld, dass nun die Armee das eigene Land besetzte, aber sie war Bobs Untergebene und daher erste Kandidatin für die Kreuzigung. Sie mochte nicht weiter darüber nachdenken. Ihr Hirn schien ohnehin nicht richtig zu funktionieren. Sie musste nur so schnell wie möglich aus Fort Meade verschwinden, bevor sie ihrem Boss begegnete. Und