Im Zeichen der Sechs

Paradeformation auf einem Tafelberg schnurstracks dem Abgrund entgegentraben. Ebensowenig hatte er Lust, diesen Treck tagsüber mit ihnen zu unternehmen, wenn dieses Hochland so heiß wie die Pforten der Hölle wurde. Die einzige Tätigkeit, zu der diese Fettwänste je Talent gezeigt hatten, bestand darin, armen Leuten das Geld aus der Tasche zu ziehen. In der Wildnis Verbrecher zu jagen, das ging nicht einmal als Hobby durch.
    Frank zündete sich eine Zigarette an, schaute sich um, und ihn durchfuhr die Erkenntnis, daß er zum ersten Mal allein war, seit sie die Tür seiner Zelle aufgeschlossen hatten. Die Straßen waren leer; die ganze Stadt zerriß sich im Saloon das Maul. Die Pferde des Trupps waren mit dem Zug aus Phoenix gekommen. Sein Rotschimmel stand morgenfrisch und gesattelt in einem Stall keine fünfzig Schritt weit entfernt.
    Ein wildes Kribbeln durchrieselte ihn: Vielleicht sollte er sofort nach Mexiko verduften.
    Mollys Stimme erklang in seinem Kopf:
    Reiß dich am Riemen, Frankieboy; die Sache hat hundert Haken zwischen hier und der Grenze, und überall kann was schiefgehen. Immer mit dem Kopf durch die Wand -genau diese Art von kurzsichtig geplanten Unternehmungen hat dir dein Leben lang Scherereien gebracht. Wenn diese Trottel mit all den Kanonen dich erwischen, dann hast du mehr Löcher im Leib als eine Mundharmonika. Frag dich doch mal, Darlin’: Was wäre eine gute Karte?
    Frank wußte, es gab nur Garantie dafür, daß er auf dieser Seite der Gefängnismauern blieb: ein toter Chinamann. Und wenn dieser Chinamann in Skull Canyon war, angeschossen und gefährlich, dann waren seine Chancen, den Mann zu erwischen, um hundert Prozent besser, wenn er ihm allein nachritt und nicht mit seinem reisenden Panoptikum. Ein sauberer Schuß, das wäre alles, was er brauchte. Und falls es am Ende der falsche Chinamann sein sollte, würde man sehr viel weniger Fragen stellen, wenn er mit einer Leiche statt mit einem Verdächtigen zurückkäme. Niemand würde etwas merken.
    Wenn Frank einmal einen Entschluß gefaßt hatte, dann war es nicht seine Art, lange zu fackeln. Diesen nächtlichen Ritt konnte er im Schlaf hinter sich bringen. Der Himmel war klar, später würde der Mond scheinen; vielleicht würde er ihr Camp erreichen, bevor diese Schauspieler Skull Canyon morgen wieder verließen.
    Bevor er losritt, nagelte er einen Zettel an die Stallwand.
     
    BIN VORAUSGERITTEN, UM DIE LAGE AUSZUKUNDSCHAFTEN. TREFFEN UNS MORGEN IN SKULL CANYON. WERDE TELEGRAFIEREN, FALLS DER PLAN SICH ÄNDERT.
    ERGEBENST
    Buckskin Frank
     
     
     
    CHICAGO, ILLINOIS
    Major Pepperman bestand darauf, Doyle und Innes in ganz Chicago herumzufahren, nachdem sie in der Union Station ausgestiegen waren; der Major war hier geboren und aufgewachsen, und mit der stolzgeschwellten Brust eines Sohnes setzte er den Fuß in seine Heimatstadt; bei Gott, wenn er diese zaghaften Teebeutel nicht in Stimmung bringen konnte, indem er ihnen die Glanzlichter seiner Metropole vorführte, dann hatte er seinen Biß als einer der herausragenden Impresarios von Amerika verloren.
    Die Betonung legte er wiederum vorzugsweise auf den Aspekt der Größe: Dort war Marshall Field’s Department Store: mehr als fünf Hektar Verkaufsfläche! Das Reliance Building: fünfzehn Wolkenkratzerstockwerke aus schimmerndem Glas! Wrigley’s Kaugummi-Fabrik: das populärste Kaugummi der Welt! (»Hier, nehmen Sie mal einen Streifen Juicy Fruit! Der Hit der Weltausstellung!«) Als sie im Hotel angekommen waren, hatte der Major mit seinem gutgemeinten, aber zunehmend verzweifelten Enthusiasmus die betäubten Sinne der Brüder völlig zerfranst.
    Wie sie es im Zug verabredet hatten, bezogen Sparks, Stern und Presto ein kleineres Hotel um die Ecke und deponierten das Gerona Sohar dort im Safe. In den paar Augenblicken, die sie allein verbrachten, bevor sie sich am Bahnhof trennten, erwähnte weder Sparks noch Doyle ihr Gespräch vom vergangenen Abend mit einem Wort; Doyle fühlte nagendes Unbehagen sowohl über den vernichtenden Inhalt des Geständnisses als auch über seine eigene kaltherzige Reaktion. Was konnte er tun, um aus dieser Zwickmühle herauszukommen? Sparks schämte sich immer noch und schaute ihm kaum in die Augen.
    Im Laufe des Tages, während die Doyles den Pflichten nachkamen, die Arthurs Tournee ihnen auferlegte, statteten die drei anderen Männer der Synagoge von Rabbi Issac Abraham Brachman einen Besuch ab, über dessen Resultat sie den beiden Brüdern am Abend