Im Zeichen der Sechs

Bierwagen umzustürzen, ein Pferd vor den Kopf getreten hatte. Seitdem diente er der Gang als Clubhaus-Maskottchen und Botenjunge. Mitgenommen und voller Angst behauptete Mouse Malloy, er habe von einem Hinterzimmer aus beobachtet, wie an diesem Tage ein großer, blonder Deutscher mit einem Koffer voll Goldmünzen ins Hauptquartier gekommen sei. Als Ding-Dong dem Deutschen ein altes, in Leder gebundenes Buch gegeben habe, habe der Mann gelächelt, aber statt das Geld zu bezahlen, das er ihnen dafür schuldete, weil sie es gefunden hatten, habe er ein Messer gezogen und Ding-Dong damit bearbeitet wie ein Pfarrer, der den Weihnachtstruthahn aufschneidet.
    Wie meistens, wenn Mouse den Cops etwas erzählte – er stand in dem Ruf, ein geschwätziges Mundwerk zu haben, und seine Geschichten hatten einen Hang zum Fantastischen, seit das Pferd einen so starken Eindruck auf ihn gemacht hatte –, gaben sie nichts auf seinen unwahrscheinlichen Bericht; so dachten sie sich, Ding-Dong habe einfach das schmutzige, unausweichliche Ende genommen, das jeden Ganganführer erwartete; je eher, desto besser. Fall abgeschlossen.
    Der einzige Unterschied war, daß Mouse Malloy diesmal die reine Wahrheit sagte.
     
     
    PHOENIX, ARIZONA
    Trotz Bendigo Rymers Theatralik – oder vielleicht gerade deshalb – ließen die Bahnhofsbehörden von Phoenix den Postzug nach Wickenburg erst abfahren, als man die Waggons von oben bis unten durchsucht und auch das letzte Mitglied des Ultimativen Tournee-Theaters vernommen hatte. Nein, niemand hatte, wie sich herausstellte, einen schwertschwingenden Chinamann im Bahnhof herumlaufen sehen – Rymer hatte ihnen befohlen, dies auszusagen, selbst wenn sie doch einen gesehen hatten: Die Verzögerungen, die sich ergeben würden, wenn Mitglieder seiner Truppe als Zeugen bei einem Mordprozeß festgehalten würden, könnten der Tournee die Luft so schnell ausgehen lassen wie ein Nagel, der einen pneumatischen Reifen durchbohrt. Tatsächlich war Bendigo selbst der einzige seiner Truppe, der Kanazuchi erblickt hatte; aus der Entfernung hatte er das Gesicht nicht deutlich gesehen, aber chinesisch sah es aus, und als er hinter den Baumwollballen hervorgelaufen war, hatte er etwas geschwenkt, das für Rymers auf stählerne Klingen trainiertes Auge verdächtige Ähnlichkeit mit einer Schwertscheide gehabt hatte.
    Bahnpolizisten hatten den toten Wachmann hinter den Ballen gefunden; seine Uniform war weg, sein Genick gebrochen, aber von seinem Angreifer war keine Spur zu finden. Gerüchte von einer Serie schauriger Morde auf dem Güterbahnhof von Yuma machten die Runde. Grausamkeiten, Verbrechen wider die Natur: Männern seien die Köpfe abgeschlagen und auf Stangen gespießt worden, Frauen habe man vergewaltigt, Kinder aufgefressen – die üblichen Ausschmückungen. Und rasch verbreitete sich die Nachricht, daß dieser Smörggsbord von Verbrechen von einem rasenden Chinamann angerichtet worden war.
    Und für den Fall, daß die verzögerte Abreise noch nicht ärgerlich genug war, hatte dieser lästige alte Rabbi jetzt beschlossen, das Ultimative Tournee-Theater mindestens bis Wickenburg, wenn nicht sogar noch weiter zu begleiten. Er war nicht bereit, einen Grund dafür anzugeben, aber konnte es einen anderen geben als dessen lächerliche Vernarrtheit in seine weibliche Hauptdarstellerin? Und sie tat alles, was innerhalb der Grenzen der Schicklichkeit irgend möglich war, um ihn auch noch zu ermutigen; die Frau kannte keine Scham! Bendigo hätte sich selbst in den Hintern treten können, als er die beiden drei Reihen vor sich schnäbeln und gurren sah: Der Ärger trug meistens Weiberröcke, und dieses englische Flittchen war nur die letzte einer langen Reihe, die das feindliche Lager ausgeschickt hatte, um ihn zu quälen. Er hätte seinem Instinkt gehorchen und sie nach jener ersten Nacht in Cincinnati ohne feierliche Umstände mit einem Tritt hinausbefördern sollen, nachdem sie ihn entweder verführt oder sich geweigert hatte, mit ihm zu schlafen – seine Erinnerungen waren da ein bißchen nebelhaft.
    Sein Herz flatterte wie ein Vogel im Käfig. Wie hielt er das nur aus? Die Anstrengung, diese Truppe zusammenzuhalten, um die unsterblichen Werke der Meister getreulich zu interpretieren, zerfetzte einem schlicht die Seele. Bendigo warf den Kopf in den Nacken und legte eine Hand an die Stirn – seine Vorliebe für melodramatische Gesten war derart eingefleischt, daß er ihr auch nachging, wenn niemand da war, der ihm