Im Zeichen der Wikinger

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Autoren: Clive Cussler

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achtete auf unverhoffte Erhebungen am Meeresboden. Das Radargerät und das Side-Scan-Sonar tasteten das Terrain eine halbe Meile voraus und zu beiden Seiten ab, sodass notfalls genügend Zeit blieb, den Kurs zu ändern oder aufzusteigen, falls plötzlich Felsen aufragen sollten. Zudem war der Kurs für die zehntägige Fahrt sorgfältig ausgearbeitet und abgesteckt worden. Ein privates Vermessungsschiff, das eigens zu diesem Zweck angeheuert worden war, hatte den Meeresboden zwischen den Inseln untersucht und die jeweilige Tauchtiefe ermittelt, sodass das Boot von den Bordcomputern auf einem vorprogrammierten Kurs gehalten wurde.
    Mit einem Mal fiel der Meeresboden steil ab, als das Boot, dessen äußerste Tauchtiefe nach Angaben der Reederei bei rund dreihundert Metern lag, über einen gut neunhundert Meter tiefen Graben vorstieß. Baldwin übergab das Ruder seinem Dritten Offizier und wandte sich dem Funkoffizier zu, der auf ihn zukam und ihm eine Nachricht überreichte. Er las sie, blickte dann mit verständnisloser Miene auf.
    »Suchen Sie Mister Pitt, und schicken Sie ihn auf die Brücke«, befahl er einem Matrosen, der wie gebannt nach draußen starrte.
    Pitt und Kelly hatten noch keine Zeit gehabt, die Unterwasserwelt zu bestaunen. Sie saßen noch immer im Büro des Zahlmeisters und überprüften die Personalakten der Besatzungsmitglieder. Als man ihm mitteilte, dass der Kapitän ihn sprechen wollte, ließ er Kelly allein und begab sich auf die Brücke. Kaum war er durch die Tür getreten, als Baldwin ihm die Nachricht hinhielt.
    »Was halten Sie davon?«, wollte er wissen.
    Pitt las die Meldung laut vor. »Nehmen Sie bitte zur Kenntnis, dass die Leichen der Taucher gefunden wurden, die den Boden Ihres Schiffes untersuchen sollten. Sie waren unterhalb des Wasserspiegels an Duckdalben in der Fahrrinne gefesselt.
    Erste Ermittlungen ergaben, dass sie von einem oder mehreren Tätern hinterrücks mit einem Messer erstochen wurden, dessen Klinge ihr Herz durchbohrte. Erwarte Rückmeldung.«
    Unterzeichnet war sie von Detective Lieutenant Del Carter von der Polizei in Fort Lauderdale.
    Pitt war tief betroffen, machte sich bittere Vorwürfe, weil er nur zu genau wusste, dass er es gewesen war, der Frank und Caroline Martin unwissentlich in den Tod geschickt hatte.
    »Wie tief sind wir?«, fragte er schroff.
    »Wie tief?«, wiederholte Baldwin. »Wir haben den Kontinentalsockel hinter uns gelassen und befinden uns in tiefem Wasser.« Er deutete auf einen über den Bullaugen angebrachten Tiefenanzeiger. »Überzeugen Sie sich selbst. Der Meeresboden liegt siebenhundertdreißig Meter unter unserem Kiel.«
    »Machen Sie sofort kehrt!«, befahl Pitt kurz und knapp.
    »Steuern Sie seichteres Wasser an, bevor es zu spät ist.«
    Baldwins Miene verhärtete sich. »Worauf wollen Sie hinaus?«
    »Die Taucher wurden ermordet, weil sie Sprengkörper gefunden haben, die am Rumpf des Bootes angebracht wurden.
    Diesmal bitte ich Sie nicht, Kapitän. Ich fordere Sie auf, kehrtzumachen und seichte Gewässer anzusteuern, ehe es zu spät ist. Es geht um das Leben aller Menschen, die an Bord sind.«
    »Und wenn ich das nicht tue?«, herrschte Baldwin ihn an.
    Pitts grüne Augen wurden eiskalt, als er Baldwin mit durchdringendem Blick anschaute. »Dann«, sagte er mit schneidender Stimme, »und das schwöre ich Ihnen bei aller Menschenliebe, bringe ich Sie um und übernehme das Kommando über das Schiff.«
    Baldwin zuckte zurück, als hätte jemand mit einem Speer nach ihm gestoßen. Langsam, ganz langsam fing er sich wieder und verzog den Mund zu einem schmalen Lächeln. Er drehte sich zum Rudergänger um, der wie vom Donner gerührt dastand und die Augen weit aufgerissen hatte. »Gehen Sie auf Gegenkurs, und fahren Sie volle Kraft voraus.« Dann wandte er sich wieder um. »Sind Sie damit zufrieden, Mister Pitt?«
    »Ich schlage vor, dass Sie Alarm geben und die Passagiere zu den Rettungskapseln schicken.«
    Baldwin nickte. »Wird erledigt.« Dann wandte er sich an Conrad. »Lassen Sie die Ballasttanks anblasen«, befahl er dem Ersten Offizier. »Aufgetaucht können wir doppelt so schnell fahren.«
    »Beten Sie, dass wir es rechtzeitig schaffen«, sagte Pitt, dessen Anspannung etwas nachließ. »Sonst können wir uns aussuchen, ob wir lieber ertrinken oder ersticken wollen, während wir uns die Fische anschauen.«
    Kelly saß im Büro des Zahlmeisters und ging die Personalakten der Besatzungsmitglieder durch, als ihr mit einem Mal