Im Zeichen des Drachen: Thriller (German Edition)

Satellit mit Atlanta.
    »Hier ist Wise aus Peking mit aktuellem Material«, sagte er in den Hörer.
    »Hey, Barry«, erwiderte eine vertraute Stimme. »Hier Ben Golden. Was haben Sie für uns?«
    »Eine brandheiße Sache«, sagte Wise seinem Controller am anderen Ende der Welt. »Ein Doppelmord und eine Geburt. Einer der Toten ist ein katholischer Kardinal, der Botschafter des Vatikans in Peking. Der andere ist ein chinesischer Baptistenprediger. Sie wurden beide vor laufender Kamera erschossen. Vielleicht rufen Sie deswegen ja schon mal die Rechtsabteilung an.«
    »Scheiße!«, lautete dazu der Kommentar aus Atlanta.
    »Wir laden gleich den Rohschnitt; nur damit Sie ihn schon mal haben. Ich halte mich für den Kommentar bereit. Aber laden wir erst das Video.«
    »Roger. Wir halten Ihnen Kanal null sechs offen.«
    »Null sechs, Pete«, sagte Wise seinem Kameramann, der auch für die Übertragung zuständig war.
    Nichols kniete vor dem Schaltpult. »Standby-Modus … Tape ist eingelegt … gehe auf sechs … Übertragung starten … jetzt!« Und damit jagte das Signal durch die Atmosphäre zu dem Satelliten hoch, der sich in 36 700 Kilometern Höhe direkt über den Admiralitätsinseln im Bismarck-Archipel befand.
     
    CNN verzichtete darauf, seine Videosignale zu verschlüsseln. Das war zum einen mit einigem technischen Aufwand verbunden  – und wer sollte sich außerdem die Mühe machen, Signale abzufangen, die er sich schon wenige Minuten später kostenlos im Kabelfernsehen ansehen konnte oder unter Umständen sogar mit nur vier Sekunden Verzögerung live!
    Aber dieses Material ging zu einer ungünstigen Zeit ein, was allerdings für CNN Atlanta gut war, weil anzunehmen war, dass es sich vorher noch ein paar Leute in der Zentrale ansehen wollten. Ein Mord war nicht unbedingt das, was der Durchschnittsamerikaner am Morgen zu seinen Rice Krispies zu sehen bekommen wollte.
    Das Bildmaterial wurde auch umgehend an die verschiedenen amerikanischen Geheimdienstorganisationen weitergeleitet, für die CNN eine wichtige Informationsquelle war und bei denen naturgemäß nicht zu befürchten stand, dass sie dieses hochbrisante Material frühzeitig einem breiteren Personenkreis zugänglich machen würden. Dieser spezielle Bericht ging allerdings auch an das Kommunikationsbüro im Weißen Haus, eine vorwiegend militärische Einrichtung, die im Keller des Westflügels untergebracht ist. Dort musste der diensthabende Beamte entscheiden, wie wichtig das Material war. Wenn es der Kategorie CRITIC zugeordnet wurde, musste der Präsident binnen fünfzehn Minuten davon in Kenntnis gesetzt werden, und das hätte bedeutet, ihn auf der Stelle zu wecken, was man dem obersten Boss allerdings nicht ohne triftigen Grund zumuten wollte. Ein FLASH, also dringend, konnte etwas länger warten, zum Beispiel – der Diensthabende sah auf die Wanduhr – na ja, zum Beispiel bis zum Frühstück. Deshalb riefen sie stattdessen Dr. Benjamin Goodley an, den nationalen Sicherheitsberater des Präsidenten. Sollte er die Sache entscheiden. Er war ein eingetragener National Intelligence Officer.
    »Ja?«, knurrte Goodley in den Hörer, während er auf den Radiowecker neben seinem Bett linste.
    »Dr. Goodley hier ist das Kommunikationsbüro. Wir haben von CNN gerade etwas aus Peking kopiert bekommen, das den Boss interessieren könnte.«
    »Was ist das genau?«, wollte CARDSHARP wissen. Und nachdem er die Antwort gehört hatte: »Wie sicher ist das Ganze?«
    »Der Italiener macht, natürlich nur soweit sich das anhand des Videos beurteilen lässt, den Eindruck, als hätte er gerettet werden können – das heißt, natürlich nur, wenn ein guter Chirurg in der Nähe gewesen wäre –, aber der chinesische Geistliche wurde voll am Kopf getroffen. Der hatte keine Überlebenschance, Sir.«
    »Worum ging es dabei?«
    »Das wissen wir noch nicht sicher. Vermutlich hat die NSA das Telefongespräch zwischen diesem Wise und Atlanta, aber wir haben noch nichts davon zu sehen bekommen.«
    »Okay, geben Sie mir Bescheid, wenn Sie mehr kriegen«, ordnete Goodley an, nachdem er inzwischen halbwegs wach war.
    »Sir, wir haben Aufnahmen von zwei Männern, die in Peking erschossen werden, und von einem Baby, das währenddessen geboren wird. Das Video kommt von Barry Wise von CNN. Es sind drei Schüsse darauf zu sehen. Einer davon geht senkrecht nach oben in die Decke eines, wie es scheint, Entbindungszimmers in einem Krankenhaus. Der zweite Schuss trifft einen