Im Zeichen des Drachen: Thriller (German Edition)

Tag auch taten.
    Das neue Fernsprechsystem hatte die globale Kommunikation revolutioniert. Mit einem leicht tragbaren Gerät konnte man sich über eigens dafür vorgesehene, relativ tief stehende Satelliten ins konventionelle Festnetz einwählen und weiterverbinden lassen. Dieses System war zwar schnell wie Licht, aber nicht sicher, was die Möglichkeit des Mithörens anging. Wer davor geschützt sein wollte, musste sich mit dem Gesprächspartner auf einen individuellen Code verständigen. Im Handel gab es dafür bald auch Verschlüsselungssysteme zu beziehen, die selbst für hoch gerüstete Geheimdienste extrem schwer zu knacken wären – so sagten jedenfalls die Hersteller. Doch seltsamerweise war kaum ein Anwender wirklich interessiert. Deren Nachlässigkeit machte die Arbeit der bei Fort Meade in Maryland ansässigen National Security Agency um so einfacher. Dort war ein Computer mit dem Namen ECHELON im Einsatz, darauf programmiert, sämtliche durch den Äther gehende Gespräche zu registrieren und, sobald bestimmte Stichwörter fielen, aufzuzeichnen. Die meisten dieser Stichwörter waren Substantive, die irgendeinen Bezug zur nationalen Sicherheit hatten. Doch seit dem Ende des Kalten Krieges interessierten sich die NSA und andere Geheimdienste auch verstärkt für ökonomische Themen, und so war die Liste um neue Stichwörter ergänzt worden, so zum Beispiel um ›Rohöl‹, ›Lagerstätte‹, ›Mine‹, ›Gold‹ und dergleichen. Und das in 38 Sprachen! Gelangte ein solches Wort an das elektronische Ohr von ECHELON, wurde alles, was ihm an Gespräch folgte, automatisch aufgenommen, transkribiert und, wenn nötig, übersetzt – alles per Computer. Dieses System war weit davon entfernt, perfekt zu sein, zumal es einem Computer nicht so recht gelingen wollte, sprachliche Nuancen zu erfassen, ganz zu schweigen von dem unverständlichen Nuscheln vieler Menschen. In solchen Fällen wurde dann ein Linguist zu Rate gezogen, von denen die NSA etliche angestellt hatte.
    Die beiden Meldungen über Öl- beziehungsweise Goldfunde erfolgten im Abstand von nur fünf Minuten, gelangten schnell in die Kanäle der NSA, wo sie als Mitteilungen von spezieller nachrichtendienstlicher Relevanz (kurz: SNIE für Special National Intelligence Estimate) eingestuft wurden – mit dem Ergebnis, dass Ryan sie pünktlich zum nächsten Frühstück auf seinem Schreibtisch liegen hätte, übergeben durch Dr. Benjamin Goodley, seinen Sicherheitsberater. Zuvor würden die Informationen von der CIA-Abteilung für Wissenschaft und Technologie mit Hilfe von Experten aus dem Petroleum Institute in Washington eingehend geprüft werden, Experten, die schon lange mit diversen Geheimdiensten zusammenarbeiteten. Das ausdrücklich vorläufige Resultat der Auswertung gebrauchte in seiner Formulierung ein paar vorsichtig gewählte Superlative.
     
    »Verdammt!«, platzte es aus Ryan um 8.10 OEZ heraus. »Okay, Ben, und wie groß sind sie in Wirklichkeit?«
    »Sie trauen unseren Leuten nicht?«, fragte Goodley.
    »Ben, mir ist kein einziges Mal zu Ohren gekommen, dass sie sich vertan hätten, aber ich weiß auch, dass sie gern untertreiben.« Ryan legte eine kurze Pause ein. »Himmel, kaum auszudenken, wenn das tiefgestapelte Zahlen sind ...«
    »Mr. President« – Goodley gehörte nicht zu Ryans engerem Kreis – »es geht um etliche Milliarden, um wie viele genau, weiß keiner, aber es dürften mindestens rund zweihundert Milliarden Dollar über die nächsten fünf bis sieben Jahre sein. Geld, das sie gut gebrauchen könnten.«
    »Und maximal?«
    Goodley lehnte sich zurück und holte tief Luft. »Das musste ich nachrechnen. Eine Billion sind tausend Milliarden. In der Größenordnung etwa. Das ist allerdings reine Spekulation. Trotzdem, es heißt, dass die Fachleute vom Petroleum Institute aus dem Staunen kaum mehr rausgekommen sind.«
    »Gute Nachrichten für Russland«, sagte Jack und blätterte durch die SNIE.
    »In der Tat.«
    »War ja auch mal Zeit, dass sie Glück haben«, dachte der Präsident laut. »Okay, lassen Sie George Winston eine Kopie davon zukommen. Er soll sich Gedanken darüber machen, was das für unsere Freunde in Moskau bedeutet.«
    »Ich hatte vor, einige Leute von Atlantic Richfield anzurufen. Der Konzern hat sich an der Erkundung beteiligt und wird wahrscheinlich auch von der Ausbeute mit profitieren. Ihr Vorsitzender ist ein Mann namens Sam Sherman. Kennen Sie ihn?«
    Ryan schüttelte den Kopf. »Der Name ist mir