Im Zeichen des Drachen: Thriller (German Edition)

Sergeants und jüngeren Offiziere erinnerten ihre Männer immer wieder an das, was sie bei ihrer Ausbildung gelernt hatten, und bestärkten sie darin, auf ihre Fähigkeiten zu vertrauen.
    Dann kam über Funk der Abmarschbefehl, woraufhin sich die Bradleys sofort in Bewegung setzten und zunächst noch mit einer Geschwindigkeit von knapp 20 Stundenkilometern praktisch als Führungselement vor den schwereren Kampfpanzern in Richtung der feindlichen Linien herfuhren.
    Auch sämtliche 16 Hubschrauber des Bataillons waren schon in der Luft und rückten jetzt sehr vorsichtig vor, da einerseits die Panzerung eines Helikopters in ihrer Stärke etwa der einer Zeitungsseite entsprach. Andererseits brauchte nur jemand am Boden über ein Wärmebildgerät zu verfügen, und schon konnte man damit rechnen, dass es nicht lange dauerte, bis eine hitzesuchende Lenkwaffe zu ihnen hinauf unterwegs war, um sie vom Himmel zu putzen. Außerdem verfügte der Feind auch noch über leichte Flak, die fast ebenso tödlich sein konnte.
    Die OH-58D Kiowa Warrior hatten sehr gute Nachtsichtsysteme an Bord, und bei der Ausbildung hatten die Crews erfahren, dass sie sich voll und ganz auf diese verlassen konnten. Aber es geschah eben auch relativ selten, dass es bei der Ausbildung Todesfälle gab. Jetzt schmälerte allerdings das Wissen darum, dass da draußen unter Umständen Menschen waren, die über scharfe Waffen verfügten und auch noch den Befehl hatten, von ihnen Gebrauch zu machen, bei den meisten doch etwas das Vertrauen in die Richtigkeit vieler Lektionen, die man ihnen beigebracht hatte. Wurde man bei einer von diesen Übungen abgeschossen, bedeutete es lediglich, dass man über Funk den Befehl erhielt, sofort zu landen, und dass man unter Umständen anschließend vom Kompaniechef gehörig den Kopf gewaschen bekam, weil man sich hatte erwischen lassen. Aber bei Übungen waren sie eben niemals wirklich tot, und solche ermahnenden Worte wurden dabei nie so ernst genommen wie jetzt. Denn nun konnte schließlich alles sehr schnell grausame Wirklichkeit werden, und es gab unter den Flugbesatzungen niemanden, der nicht eine Frau oder eine Freundin gehabt hätte. Die meisten von ihnen hatten darüber hinaus auch noch Kinder.
    Und so flogen sie jetzt voraus und verwendeten ihre Nachtsichtausrüstung dazu, den Boden vor ihnen sorgfältig abzusuchen, wobei ihre Hände jedoch wesentlich zittriger auf den Steuerungen lagen als gewöhnlich.
     
    Das Hauptquartier der Division verfügte über ein eigenes Terminal für die Dark Stars, das von einem Captain der Air Force bedient wurde. Diggs war alles andere als glücklich darüber, hier so weit hinter seinen Männern zu sein, die gerade in einen gefährlichen Einsatz zogen. Aber das war nun einmal unvermeidlich, weil Kommandeur zu sein und zu führen unter Umständen zwei völlig verschiedene Dinge sein konnten. Natürlich hatte man ihm das schon vor Jahren auf der Generalstabsakademie in Fort Leavenworth beigebracht, und schließlich hatte er selbst diese Erfahrung erst im vergangenen Jahr in Saudi-Arabien gemacht. Doch trotzdem änderte es für ihn nichts daran, dass er eben das Gefühl hatte, da draußen, ganz vorn bei seinen Männern sein zu müssen, damit er die Gefahr mit ihnen teilen konnte. Aber der beste Weg, die Gefahrenmomente für sie auf ein überschaubares Maß zu reduzieren, bestand nun einmal darin, hier hinten zu bleiben und zusammen mit Colonel Masterman eine effektive Leitung der Operationen zu gewährleisten.
    »Kochstellen?«, fragte Masterman.
    »Ja«, bestätigte der Captain Frank Williams, der von der USAF hierher abgestellt worden war. »Und diese hellen hier sind Lagerfeuer. Kalte Nacht heute. Bodentemperatur liegt gerade mal bei 6°C. Also beste Voraussetzungen für die Erfassung mit Wärmebildgeräten. Die scheinen die Art von Kochstellen gebaut zu haben, wie wir sie bei den Pfadfindern immer verwendeten. Verdammt, da ist ja ein ganzer Haufen davon! Müssen Hunderte sein.«
    »Haben Sie eine Lücke in den Linien erkennen können?«
    »Hier, zwischen diesen beiden Hügeln sieht’s ein bisschen dünn aus. Die haben auf der einen Anhöhe anscheinend eine Kompanie in Stellung gebracht und eine weitere hier drüben – ich halte sogar jede Wette, dass die nicht mal zum selben Bataillon gehören«, sagte Williams. »Das scheint mir immer wieder nach demselben Muster gestrickt. Die Lücke dazwischen ist vermutlich etwas breiter als ein Kilometer, allerdings habe ich den Eindruck,