Imagica

beobachtete Zacharias, wie eine von ihnen winkte - sie schien verhindern zu wollen, daß sich Gentle und sein Begleiter erneut verirrten.
    Nach einer Weile geriet das Ziel in Sicht: eine schiefergraue Felswand, die steil im Zwielicht aufragte.
    »Wir sind nicht imstande, dort emporzuklettern!« rief Pie, um das Heulen des Sturms zu übertönen.
    »Dort ist eine Tür«, erwiderte Gentle über die Schulter hinweg. »Siehst du sie?«
    Die Bezeichnung ›Tür‹ war natürlich übertrieben: Es handelte sich nur um einen Spalt, vielleicht geschaffen von einem Blitz, der in die Felswand geschlagen hatte; aber Schutz vor Wind und Kälte standen in Aussicht.
    Gentle drehte sich um. »Siehst du den Zugang, Pie?«
    »Ich sehe ihn«, kam die Antwort aus dem wirbelnden Schnee. »Im Gegensatz zu den Frauen.«
    Ein rascher Blick auf die Felswand bestätigte die Worte des Mystifs. Entweder waren die ehemaligen Gefangenen des Gletschers durch einen anderen Spalt verschwunden, oder sie hatten beschlossen, nach oben zu schweben und sich mit den Wolken zu vereinigen. Was auch immer der Fall sein mochte -
    weit und breit war nichts mehr von ihnen zu sehen.
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    »Phantome«, kommentierte Pie voller Unbehagen.
    »Und wenn schon«, entgegnete Gentle. »Sie haben uns zu einem Unterschlupf geführt.«
    Er nahm die Zügel aus Pies Händen und trieb das Tier an:
    »Siehst du das Loch im Fels? Dort ist es warm. Verstehst du?
    Wärme erwartet dich da drin.«
    Während der letzten hundert Meter bildete der Schnee immer höhere Barrieren, doch alle drei - Mensch, Tier und Mystif -
    schafften es lebend zum Felsspalt. Er lockte nicht nur mit Schutz vor Wind und Kälte, sondern auch mit Licht. Ein schmaler Gang präsentierte sich, die schwarzen Wände eisverkrustet. Irgendwo weiter vorn, in den Tiefen der Höhle, flackerten die Flammen eines Feuers. Gentle ließ die Zügel des Doeki los; und das kluge Tier zögerte nicht und lief sofort durch die Passage. Das Klacken seiner Hufe hallte dumpf durch die Kaverne. Als Gentle und Pie zu ihm aufschlossen, kam hinter einer Kurve des Korridors die Quelle von Licht und Wärme zum Vorschein. Eine große, flache Schale aus gehämmertem Messing stand dort, wo die Passage breiter wurde, und das Feuer brannte in ihrer Mitte. Es wies zwei sonderbare Aspekte auf: Die Flammen leuchteten nicht goldfarben, sondern blau; und sie brannten, ohne etwas zu verzehren, schwebten etwa fünfzehn Zentimeter über dem Boden der Schüssel. Aber sie spendeten herrliche Wärme, und der Rest spielte keine Rolle. Die Eisklumpen in Gentles Bart schmolzen. DieSchneeflocken auf Pies Stirn und Wangen verwandelten sich in kleine Tropfen. Gentle gab sich grenzenloser Erleichterung hin, jauchzte vor Freude und schlang die Arme um Pie'oh'pah.
    »Wir sterben nicht!« stieß er hervor. »Ich hatte recht! Wir sterben nicht.«
    Der Mystif umarmte ihn ebenfalls und küßte Gentle auf den Hals und auf die Wangen.
    »Na schön, ich geb's zu: Ich habe mich geirrt«, entgegnete 366

    er.
    »Gehen wir weiter, um die Frauen zu suchen?«
    »Ja.«
    Als ihre Begeisterung nachließ, hörten sie ein Geräusch: ein melodisches Klirren, wie das Läuten von Eisglocken.
    »Sie rufen uns«, sagte Gentle.
    Der Doeki hatte ein kleines Paradies am Feuer gefunden und wollte es auf keinen Fall aufgeben. Diesmal zerrte Pie vergeblich an den Zügeln.
    »Gönn dem Tier eine Ruhepause«, sagte Gentle, als der Mystif erneut fluchte. »Es hat uns gute Dienste geleistet. Wir kehren später zurück, um es zu holen.«
    Sie schritten durch den Tunnel, der nicht nur viele Kurven beschrieb, sondern auch mehrere Abzweigungen aufwies, an denen jeweils weitere Feuerschüsseln standen. Gentle und Pie wählten jene Passagen, aus denen sie das leise Läuten hörten, doch sie schienen dem Ursprung des Klirrens nicht näher zu kommen. Nach einer Weile zweifelte der Mystif daran, ob es gelingen würde, zum Doeki zurückzufinden.
    »Dies ist ein wahres Labyrinth«, sagte Pie, und Besorgnis klang in seiner Stimme. »Meiner Ansicht nach sollten wir hierbleiben und unsere gegenwärtige Situation beurteilen. Was beabsichtigen wir eigentlich?«
    »Wir suchen die Göttinnen.«
    »Und verlieren dabei unser Transportmittel. Keiner von uns ist in der richtigen Verfassung, um einen weiten Weg zu Fuß zu gehen.«
    »Ich fühle mich recht gut. Abgesehen von den Händen.«
    Gentle hob sie vor die Augen. Sie waren schorfig und zerkratzt sowie an einigen Stellen angeschwollen. »Vermutlich sieht mein