Imagica

ihnen bedauerte es, auf der Insel geblieben zu sein - Scheinwerfer auf das Massaker richteten. Ihr Gleißen verwandelte N'ashap und die drei anderen Überlebenden in Silhouetten. Einer von ihnen stürmte los, um Gentle, Pie und Huzzah zu erreichen, die nach wie vor auf festem Boden standen, doch fiel der Mann seiner 517

    Panik zum Opfer. Er war nur fünf Schritte weit gekommen, als silbernes Wasser vor ihm gurgelte: Hastig drehte er sich um und stellte entsetzt fest, daß auch hinter ihm Gischt emporspritzte. Voller Verzweiflung warf er seine Waffe fort und versuchte, mit einem weiten Satz zur nächsten ›Scholle‹ zu springen - er fiel vor ihr ins Meer.
    Ein Oethac kniete nieder, was ihn dem Henker nur etwas näher brachte. Der Tod holte ihn, während er noch um Gnade winselte. Instinktiv griff er nach dem Bein seines Gefährten, der daraufhin den Halt verlor und ihm in die Wiege folgte. Die Stelle, an der die beiden Wächter versanken... Das Brodeln ließ dort nicht nach, ganz im Gegenteil: Es nahm immer mehr zu.
    N'ashap, der letzte Überlebende, drehte sich halb um und starrte zu dem Schäumen, das wie eine Fontäne nach oben wuchs, bis es den Captain überragte.
    »Herrin...«, sagte Huzzah.
    Sie war es: ein mit Brüsten ausgestatteter Körper aus Wasser, ein Gesicht, in dem es glänzte und funkelte - die Göttin, oder ihr Abbild. Die gleißende Gestalt stürzte vor, stülpte sich über N'ashap und riß ihn mit sich in die Tiefe. Über dem Captain glättete sich die Oberfläche des Sees so plötzlich, als sei sie nie in Bewegung geraten.
    Huzzah wandte sich an Gentle. Zwar lag der Vater tot vor ihren Füßen, aber sie lächelte - das erste offene Lächeln, das Zacharias in ihrem Gesicht sah.
    »Die Herrin der Wiege kam zu uns«, hauchte sie.
    Eine Zeitlang hielten sie Ausschau, doch die Göttin kehrte nicht zurück. Huzzah würde für den Rest ihres Lebens glauben, daß die Herrin der Wiege eingegriffen hatte, um sie zu schützen, aber vielleicht sah die Wirklichkeit ein wenig anders aus. Vielleicht war jene Entität aktiv geworden, weil sie sich von der Arroganz und Dreistigkeit der Sterblichen beleidigt gefühlt hatte. Was auch immer der Grund sein mochte: Die Herrin verdarb ihren Triumph nicht mit hämischer Freude und 518

    schloß ihr Meer über den Verschlungenen. Das silbrige Wasser erstarrte wieder.
    Die Wächter auf der Insel versuchten nicht, den Entkommenen zu folgen. Sie verharrten an den Geländern und Brüstungen; das Licht ihrer Taschenlampen tastete Fingern gleich durch die Nacht.
    »Bis zum Morgengrauen müssen wir die Halbinsel erreicht haben«, sagte Pie. »Ich möchte hier nicht von der Sonne überrascht werden.«
    Huzzah griff nach Gentles Hand.
    »Hat mein Vater Ihnen die Adresse in Yzordderrex genannt?«
    Die Familie ihrer Mutter, dachte Zacharias. »Nein«, sagte er.
    »Aber wir finden das Haus trotzdem.«
    Das Mädchen sah nicht zur Leiche seines Vaters zurück, statt dessen richtete es den Blick auf den grauen Schemen der Landzunge am Horizont. Wortlos ging Huzzah darauf zu, ohne Klage. Manchmal lächelte sie sogar, als hätte ihr die Nacht eine Mutter gezeigt, die sie nie im Stich lassen würde.
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KAPITEL 29
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    Die Region zwischen der Wiege und den Grenzen der Dritten Domäne hatte bis zur Intervention des Autokraten ein natürliches Wunder enthalten, von dem man glaubte, es markiere Imagicas Zentrum: eine vollkommen glatte Felssäule.
    Sie bekam viele Namen von Schamanen, Dichtern und Geschichtenerzählern; in den zusammengeführten Domänen gab es fast keine religiösen Gruppen, die sie nicht zu einem integralen Bestandteil ihrer Mythologie machten und neue Bezeichnungen dafür erfanden. Ein Name beschrieb das Phänomen auf ebenso einfache wie anschauliche Weise: Zapfen. Über Jahrhunderte hinweg erörterten Kleriker und Philosophen die Frage, ob der Unerblickte die Säule in der Ödnis von Kwem aufgestellt hatte, um den Mittelpunkt der Welten von Imagica zu markieren. Andere Leute spekulierten von einem ganzen Wald aus solchen Monolithen: Irgend jemand (vielleicht erfüllt von Hapexamendios' Weisheit) habe sie gefällt und nur den ›Zapfen‹ übriggelassen.
    Ihr Ursprung war umstritten, aber niemand stellte in Frage, daß die Säule im Zentrum der Domänen Macht sammelte.
    Philosophien und Denkweisen zogen durch Kwem, während aus den Jahrhunderten Jahrtausende wurden, und die darin zum Ausdruck kommende geistige Kraft reagierte auf den besonderen Magnetismus des Zapfens.