Immer diese Gespenster

Ihrer Ansicht nach nicht ein Gespenst, sondern zu viele Gespenster im Schloß umgingen. Habe ich richtig gehört?»
    «Ja.»
    «Das verstehe ich nicht ganz. Was meinten Sie damit?»
    «Daß es tatsächlich zu viele verschiedene Gespenster sind, denen man gesondert nachspüren muß. Das ist eine Aufgabe, die ich jetzt zu lösen versuche.» Mehr war über das Thema nicht aus ihm herauszubringen. Er ging zu einem Türbogen und tastete ihn ab, dann beklopfte er das Mauerwerk daneben. «Ob der Kerl, der die Sage über die Nonne aufgeschrieben hat, wohl wußte, daß es von 1558 bis ins 19. Jahrhundert in England keine Klöster gab?» sagte er dann.
    «Wieso?» fragte Susan. «Was hat das mit der Sache zu tun?»
    Hero nahm ein Taschenmesser, kratzte etwas Mörtel aus einer Fuge des Gesteins, dort, wo es von dunklerer Farbe war, und ließ das Pulver in einen Briefumschlag rieseln, den er aus der Tasche zog. «Das kommt darauf an», meinte er ausweichend. «Heutzutage bringen sie mit Kohlenstoffanalysen ganz erstaunliche Dinge an den Tag — können sozusagen auf die Minute genau bestimmen, wann die Feuerwehr gerufen wurde.» Er steckte den Briefumschlag ein.
    Susan sagte: «Ich hasse es, wenn Sie so geheimnisvoll tun.»
    Hero lachte vergnügt. «Das ist ein starkes Wort für einen solch unbedeutenden Ärger, gehört aber wohl einfach zum Vokabular einer jungen Amerikanerin von dreiundzwanzig Jahren.» Er schaute sich um und fuhr fort: «Ein heiterer blauer Himmel, grünes Gras, verfallenes graues Gemäuer — nichts, was einem das Gruseln beibringen könnte.»
    Susan sagte: «So, wie Sie über die Dinge reden, hat man tatsächlich den Eindruck, daß alles ganz normal, alltäglich und beruhigend aussieht.»
    Hero antwortete ernst: «Das war auch der Zweck der Übung.»
    Susan erwiderte mißtrauisch: «Aha! Ich habe doch gleich gewußt, daß Sie nicht über Ausgrabungen mit mir sprechen wollten.»
    «Ja und nein», sagte Hero. Und dann: «Also, was war das für eine unheimliche Geschichte in Ihrem Zimmer damals nachts?»
    «Es war nicht zum Lachen, das können Sie mir glauben.»
    «Wohl kaum. Was den Gespenstern aller Gattungen vollständig abzugehen scheint, ist Sinn für Humor.»
    Susan schien beunruhigt. «Könnte es wirklich ein Gespenst gewesen sein?»
    Hero stopfte seine schwarze Pfeife und sagte dann: «Erzählen Sie.»
    Susan seufzte tief, während sie sich an die Schrecken jener Nacht erinnerte. «O Gott! Muß ich wirklich?»
    Hero sagte sanft: «Ja, bitte. Darum wollte ich ja unter vier Augen mit Ihnen reden.»
    Sie berichtete ihm ruhig, klar und vernünftig, was sie in jener Nacht erlebt hatte.
    Sie hatten sich auf ein Mäuerchen gesetzt, und als sie ihre Schilderung beendete, entdeckte Susan, daß der zwar nicht hübsche, aber ungewöhnlich anziehende junge Mann sie mit unverhüllter Bewunderung anschaute. «Beim Zeus», sagte er, «Sie sind ein erstaunliches Mädchen.»
    «Wer, ich?» erwiderte Susan. «Ich habe ja gar nichts getan.»
    Hero machte ein grimmiges Gesicht und biß heftig auf seine Pfeife. «Jedermann sonst hätte die Nerven verloren», sagte er. «Ich selber bestimmt auch. Mir imponiert persönlicher Mut.»
    Susan fühlte, wie sie errötete, und stellte fest, daß sie ihn gern so reden hörte. Hero sagte: «Darf ich Sie einiges fragen?»
    Sie nickte.
    «Die Hand an Ihrer Kehle — war sie wirklich kalt?»
    «Ja, eisig — feuchtkalt würde ich sagen, obschon...»
    «Das ist vermutlich der beste Ausdruck dafür», bemerkte Hero. «Können Sie sich vielleicht erinnern, wieviel Zeit verging von dem Augenblick, da Sie die Hand am Hals spürten, bis Sie sie zu packen versuchten?»
    Susan runzelte die Brauen und sagte: «Nein, wie könnte man die Dauer eines Gedankens oder Entschlusses angeben? Ich lag auf dem Rücken und konnte mich nirgends aufstützen. Ich dachte, wenn ich mich zur Seite drehen und gleichzeitig danach greifen könnte, würde ich die Hand erwischen.»
    «Ich glaube, ich hätte dabei eine Herzattacke erlitten», murmelte Hero. «Welcher Dummkopf hat euch Frauen nur das schwache Geschlecht genannt? Gut! Sie sahen also die Gestalt einer Nonne durch die Tür verschwinden, und der Wind schien sie hinter ihr zuzublasen: War es tatsächlich die Gestalt einer Nonne, oder erwarteten Sie, diese zu sehen, weil andere ihr vorher begegnet waren?»
    Susan überlegte einen Augenblick und zuckte leicht die Achseln. «Wie soll ich das jetzt noch beurteilen können? Damals schien es mir wirklich, als