Imperium

paisible, sans un souffle de vent pour
troubler les chandelles, et la rumeur nocturne de Rome qui montait de la vallée
se mêlait au parfum des fleurs dans la douce atmosphère de juin – des
accords de musique, des voix, l’appel des sentinelles postées le long de l’Argiletum,
l’aboiement lointain des chiens de garde lâchés dans l’enceinte de la Triade
Capitoline. Lucius et Quintus riaient encore à une plaisanterie de Cicéron, et
Terentia elle-même ne parvenait pas à dissimuler son amusement lorsqu’elle
lança sa serviette sur son mari en lui rappelant vertement que cela suffisait.
(Pomponia était heureusement partie voir son frère à Athènes.)
    — Ah, fit Cicéron en regardant autour de lui, voilà
Tiron, le plus fin politique d’entre nous tous, ce qui signifie que je puis
vous faire ma petite déclaration. J’ai estimé plus approprié qu’il soit présent
pour entendre ceci : j’ai décidé de me présenter à l’élection des édiles.
    — Ah, parfait ! s’exclama Quintus, qui crut que
cela faisait toujours partie de la plaisanterie de Cicéron.
    Puis il cessa de rire et ajouta sur un ton incrédule :
    — Mais ce n’est pas drôle.
    — Ce le sera si je gagne.
    — Tu ne peux pas gagner. Tu as entendu ce que Pompée a
dit. Il ne veut pas que tu sois candidat.
    — Ce n’est pas à Pompée de décider qui sera candidat.
Nous sommes des citoyens libres, libres de faire nos propres choix. Et je
choisis de concourir pour l’édilité.
    — Il serait absurde de concourir et de perdre, Marcus.
C’est bien le genre d’acte héroïque inutile en lequel croit Lucius ici présent.
    — Buvons à l’héroïsme inutile, dit Lucius en levant son
verre.
    — Mais nous ne pouvons pas gagner contre l’opposition
de Pompée, persista Quintus. Et à quoi servirait de chercher à entrer
délibérément en conflit avec Pompée ?
    — Après ce qui s’est passé hier, intervint Terentia, on
ferait mieux de se demander à quoi servirait de chercher à entrer dans ses
bonnes grâces.
    — Terentia a raison, déclara Cicéron. Hier, j’ai appris
une leçon. Admettons que j’attende un an ou deux, suspendu à la moindre parole
de Pompée dans l’espoir d’une faveur, à jouer les garçons de course pour lui.
Nous avons tous vu des gens dans cette situation au Sénat – qui
vieillissent en attendant que des demi-promesses soient tenues. Ça les ronge de
l’intérieur. Leur moment est passé avant même qu’ils s’en aperçoivent et il ne
leur reste alors plus rien pour négocier. J’aimerais mieux encore quitter la
politique tout de suite plutôt que d’en arriver là. Quand on veut le pouvoir,
il y a un moment où il faut savoir le saisir. Le temps est venu pour moi.
    — Mais comment y arriver ?
    — En poursuivant Gaius Verres pour extorsion.
    Voilà, c’était dit. Je savais qu’il le ferait depuis le
matin même, et je suis certain que lui aussi le savait, mais il avait voulu
prendre son temps – pour d’une certaine façon, endosser cette
décision et voir comment elle lui allait. Elle lui allait très bien. Je ne l’avais
jamais vu aussi décidé. On aurait dit un homme qui se sentait pénétré par la
force de l’histoire. Personne ne parla.
    — Allons ! dit-il avec un sourire. Pourquoi ces
têtes d’enterrement ? Je n’ai pas encore perdu ! Et je ne crois pas
du tout que je vais perdre. J’ai reçu la visite de Siciliens, ce matin. Ils ont
rassemblé les témoignages les plus accablants contre Verres, n’est-ce pas,
Tiron ? Nous avons tout cela sous clé en bas. Et quand nous aurons gagné…
réfléchissez ! Je bats Hortensius devant un tribunal public, et toute
cette absurdité de « meilleur avocat après Hortensius » s’efface
à tout jamais. Suivant les droits traditionnels du plaignant victorieux, je m’arroge
le rang de l’homme que je fais condamner, ce qui signifie que je deviens du
jour au lendemain prétorien – finies les séances passées à bondir et
à se rasseoir sur les bancs du fond au Sénat, dans l’espoir d’être appelé. Et
je me place avec une telle fermeté sous le regard du peuple romain que mon
élection au poste d’édile est assurée. Mais le plus beau de tout cela, c’est
que c’est moi qui le fais – moi, Cicéron – et que j’y
arrive sans rien devoir à quiconque, à Pompée le Grand moins qu’à tout autre.
    — Et si nous perdons ? questionna Quintus,
recouvrant enfin sa voix. Nous