In dein Herz geschrieben

Mama lachen zu hören, doch dann stellte sie fest, dass es aus Mays Mund kam. Sie und Annie Laurie waren bereits am Strand, doch Cassandra konnte an nichts anderes als an Hector denken. Er hatte zwar die Taschenlampe ausgeknipst und konnte wahrscheinlich nichts erkennen, trotzdem fürchtete sie sich davor, aus dem Wasser zu kommen, ihm so nahe zu sein. Andererseits konnte sie nicht ewig hierbleiben. Zeit, dass sich die Meerjungfrauen zurückverwandeln, dachte sie.
    Als sie aus dem Wasser kam, gewann auch bei ihr die Schwerkraft die Oberhand. Sie hob das Häuflein Kleider auf und fragte sich, wo Hector sein mochte. May und Annie Laurie kicherten ununterbrochen, während sie versuchten, sich die Kleider über die sandigen Füße zu streifen und an ihren feuchten Beinen hinaufzuziehen, während Cassandra ins
Straucheln geriet und um ein Haar hingefallen wäre. Auch sie konnte sich nicht länger beherrschen und brach in Gelächter aus.
    »Was auch immer ihr tut«, erklärte May, »setzt euch auf keinen Fall in den Sand, solange ihr die Unterhose noch nicht angezogen habt. Es sei denn, ihr wollt am Ende eine Perle haben.«
    »Mädels«, sagte Hector, dessen Verärgerung inzwischen nicht mehr zu überhören war, »das ist nicht lustig.«
    Für einen Moment verfielen sie in Schweigen. »Hector, du hast völlig recht«, sagte May schließlich. »Das ist überhaupt nicht lustig.«
    »Genau«, bestätigte er befriedigt.
    »Genau«, imitierte Cassandra ihn mit tiefer Stimme, worauf die beiden anderen prompt erneut in Gelächter ausbrachen. Immer wieder brandete ihr Gekicher auf, während sie sich anzogen, und hörte erst auf, als sie zu Hector traten, der die Taschenlampe anknipste. Sein Gesicht sah so wütend aus, wie seine Stimme geklungen hatte. Augenblicklich erstarb ihr Lachen, und sie folgten ihm im Gänsemarsch zum Pier.

31
    Annie Laurie stieg vom Rad und schaute durch den langen Tunnel aus Virginia-Eichen. Wegen der geschwungenen Auffahrt war das Haus von hier aus nicht zu erkennen. Es war düster unter den Bäumen, ganz unheimlich, und der bewölkte Himmel verstärkte das noch. Sie blickte in die Richtung, aus der sie gekommen war, und wünschte, sie hätte Walton oder ihren Vater gebeten mitzukommen. Doch sie hätten nicht verstanden. Es war ihre Aufgabe. Als sie das Rad in den Tunnel schob, fühlte sie sich wie Dorothy auf dem Weg durch den langen Korridor, um den Zauberer von Oz zu sehen.
    An der Biegung blieb sie wieder stehen und schaute nach vorn. Von hier aus sah das Haus so viel größer aus als vom Strand, wie ein Schloss, mit drei Stockwerken und Türmen auf jeder Seite. Höchstwahrscheinlich konnte Mrs. Lundy bis zum Ende von Bogue Banks sehen. Ein hoher, weiß gestrichener, schmiedeeiserner Zaun umgab den vorderen Garten, und Annie Laurie erhaschte einen Blick auf Rasenflächen und Sträucher. Mit dem Sand und dem Strandhafer erinnerte der Garten tatsächlich an die Smaragdstadt.
    Und ich bin der Feige Löwe, dachte sie. Aber sie durfte nicht weglaufen. Es war ihre Aufgabe, May und Cassandra zu retten. Mrs. Lundy kannte die beiden nicht so wie sie; sie wusste nicht, dass May dem Blechmann mit dem großen Herzen glich, die nicht anders konnte, als für jeden und alles, was sie liebte, zu kämpfen. Und Cassandra, sie war wie Dorothy, eine Fremde, die den richtigen Weg noch nicht kannte, das Herz jedoch am rechten Fleck hatte. Und Annie Laurie war die Einzige, die wusste, dass Mrs. Lundy nicht die Böse Hexe
war, sondern auch eine andere Seite besaß - eine Seite, die ihren kleinen Hund liebte und niemals über ihre wahre Liebe hinweggekommen war.
    Sie schob ihr Rad die Auffahrt entlang und lehnte es dann gegen einen Baum, ehe sie zum Zaun trat. Als sie näher kam, konnte sie das Muster aus Weintrauben, Blättern, Vögeln und Blumen im Zaun erkennen. Hier war alles so schön, gleichzeitig aber so still und einsam. Ein Pfad aus flachen grauen Steinen führte zum Gartentor, das wie eine Tür funktionierte. Sie drückte die Klinke runter, worauf sich das Tor mit lautem Knarren öffnete. Annie Laurie erstarrte und blickte nach oben, lauschte. Als nichts passierte, schlüpfte sie durch den Spalt und wollte die Tür gerade wieder schließen, entschied sich dann aber anders, um keinen unnötigen Lärm zu verursachen.
    Sie wandte sich zum Haus um und war sich noch nie in ihrem Leben so klein vorgekommen. Bedrohlich ragte es über ihr empor. Obwohl es unheimlich war, konnte Annie Laurie nicht leugnen, wie sehr sie den