In den Armen des Schotten

Es wehte nur ein ganz leichter Wind, aber er reichte, um den schwachen Geruch nach Schleim zu verbreiten, den er aus den Läden kannte, in die eingebrochen worden war. Da er gegen den Wind lief, wusste Jack, dass die Richtung stimmte.
    Obwohl es bis auf den Mondschein, der hie und dort durch die Bäume drang, stockdunkel war, beschleunigte er seinen Schritt, während er das Gewehr vor die Brust nahm und eine Patrone in die Kammer gleiten ließ. Sein Finger lag am Sicherungsflügel, während er nach irgendwelchen Bewegungen Ausschau hielt.
    Der Geruch wurde etwas strenger, als er sich der Felswand näherte. Aber es dauerte weitere zwanzig Minuten, ehe er auf einen häufig benutzten Trampelpfad stieß, der ihn direkt bis zu einer Öffnung im Fels führte. Jack blieb vor dem Eingang zur Höhle stehen, glitt leise aus seinen Schneeschuhen und lauschte, ob Geräusche aus der Höhle kamen.
    Als er nichts hörte, betrat er leise das Loch im Berg. Die Wahrscheinlichkeit war recht groß, dass Gregor hier war, und sogar noch größer, dass der Mann alles tun würde, um Jack daran zu hindern, den Drachen umzubringen.
    Mit dem Gewehr im Anschlag, einen Finger am Sicherungsflügel und einen am Abzug, arbeitete er sich langsam und leise ins Innere der Höhle vor. Er wollte gerade in seine Tasche greifen, um eine kleine Taschenlampe herauszuholen, als er merkte, dass es nicht dunkler wurde, je weiter er sich vom Eingang entfernte, sondern eher heller. Der Geruch von Kerosin und Holzrauch vermischte sich mit dem widerlichen Gestank des Schleims.
    Verdammt, der Drache war nicht allein.
    Der gewundene Gang, durch den er schlich, mündete plötzlich in einen höhlenartigen Raum, der so hoch war, dass man die Decke nicht sehen konnte, und so tief, dass man kaum feststellen konnte, wo er endete. Das Licht eines kleinen Feuers strahlte von den dunklen Wänden ab, und mehrere Lampen waren auf vorspringenden Simsen platziert. Es war jedoch nicht der Drache, der sich in seinem Nest aus Stroh zusammengerollt hatte, der Jack fast in die Knie gehen ließ.
    Es war der Anblick von Megan, die neben der Bestie saß.
    Kenzie war nirgends zu sehen. Megan war völlig allein mit dem Geschöpf und absolut schutzlos. Jack legte den Gewehrkolben an die Schulter. »Entfern dich ganz langsam von ihm, Megan«, sagte er leise, während er sich zur Mitte der Höhle hin bewegte. »Bitte, Liebling, steh einfach auf, und geh weg.«
    Sie drehte sich beim Klang seiner Stimme um, schien jedoch nicht sonderlich überrascht, ihn zu sehen. Sie stand auf, aber anstatt zurückzuweichen, trat sie genau zwischen Jack und sein Zielobjekt.
    »Er heißt William Killkenny«, sagte sie. »Und er ist ein Edelmann aus dem Irland des neunten Jahrhunderts.«
    Jack ließ den Lauf seines Gewehrs sinken, aber den Kolben ließ er an seiner Schulter.
    »Er ist hier, weil er gehört hat, dass Kenzie ihm vielleicht helfen kann, wieder ein Mensch zu werden.« Sie schaute über die Schulter nach hinten, als der Drache im Schlaf stöhnte. »Eine Hexe hat ihn in einen Drachen verwandelt, um ihm eine Lektion zu erteilen«, sagte sie. Dann senkte sie die Stimme und trat näher, wobei sie zwischen Jack und der Kreatur blieb. »Es scheint so, als hätte William ihre Hütte im Wald angesteckt, weil er dachte, sie würde seine Jagd stören. Als Vergeltung hat sie ihn mit einem Fluch belegt, der besagt, dass William Killkenny so lange als Ungeheuer umherirren muss, bis er gelernt hat, wie man hilflose alte Frauen behandelt.«
    »Wissen Sie, warum ausgerechnet ein Drache?«, fragte Camry, während sie mit einem Arm voller Stroh um Jack herumging. Sie legte es neben dem schlafenden Wesen ab und stellte sich neben ihre Schwester. »Weil damals im neunten Jahrhundert ein Drache der schlimmste Albtraum war, den man sich vorstellen konnte. Auch wenn Drachen nur ein Mythos waren, versetzten Eltern ihre Kinder damit in Angst und Schrecken, damit diese zum Beispiel nicht in den Wäldern herumstreunten. Statt William also in einen Frosch oder Ähnliches zu verwandeln, machte sie einen Albtraum aus ihm.«
    »Was eigentlich ein Widerspruch ist, wenn man genauer darüber nachdenkt«, sagte Kenzie Gregor, als er an Jack vorbeiging. Er trug zwei Eimer Wasser, die er neben dem Feuer abstellte, ehe er sich zu Megan und Camry gesellte. »Ein Mann kann nichts wiedergutmachen, wenn er die Gestalt eines furchteinflößenden Wesens hat; denn keiner wird ihn nah genug an sich heranlassen, sodass er überhaupt eine