In den Armen des Spions

dahinter liegt.
    Ich muss zugeben, dass ich von unstillbarer Neugier überwältigt bin.
    E.
    Am nächsten Morgen, so wie er es versprochen hatte, ging Gareth, um mit dem Kapitän zu reden.
    Um sich den größtmöglichen Vorteil bei den Verhandlungen, die unweigerlich folgen würden, zu verschaffen, nahm er Emily mit.
    Er klopfte an die Tür der Kapitänskajüte, und als Ayabad »Herein« rief, öffnete er die Tür und trat hinter Emily ein, die an diesem Tag ganz reizend anzusehen war in einem dünnen frühlingsgrünen Kleid.
    Ayabad stand hastig auf und beeilte sich, Emily einen Stuhl anzubieten, die seinen Gruß kühl erwiderte und Platz nahm.
    Gareth zog sich einen zweiten Stuhl heran und setzte sich neben sie.
    Sie war überglücklich gewesen, als er sie gebeten hatte, ihn zu begleiten; allmählich lernte er, ihre Miene zu lesen. Natürlich hatte sie nicht begriffen, warum er sie um ihre Begleitung gebeten hatte, aber fand, dass es nicht schaden konnte, wenn er sie glauben ließ, dass er ihren Rat brauchte. Auf jeden Fall war es ein kluger Schachzug, wenn Ayabad durch sie abgelenkt wurde.
    »Nun, Major.« Ayabad ließ sich wieder auf seinem Platz hinter dem kleinen Schreibtisch nieder. »Vielleicht sind Sie jetzt so freundlich und erläutern mir, welche Absicht die Männer verfolgt haben, die gestern Abend das Schiff angegriffen haben, und ob es wahrscheinlich ist, dass wir auf dieser Reise mehr von ihnen begegnen.«
    Nachdem er bereits entschieden hatte, was er preisgeben wollte, erklärte Gareth in Grundzügen, was es mit dem Kult der Schwarzen Kobra auf sich hatte und was die Anhänger von Emily wollten, die den Behörden durch ihr tapferes Auftreten wesentliche Informationen übergeben hatte.
    Ayabad war angemessen beeindruckt und fasziniert. Die Beschreibung von Emilys Ritt von Poona nach Bombay unterbrach er mit Ausrufen des Erstaunens und stellte nachher mehrere Fragen, die Emily mit genau dem richtigen Maß weiblicher Zurückhaltung beantwortete.
    In dem sie einfach die Kopie des Briefes unerwähnt ließen, die er mit sich transportierte, erweckte Gareths Geschichte, unterstützt durch Emilys Schilderung, bei Ayabad den Eindruck, dass Gareth als Emilys Begleiter auf ihrer Heimreise nach England agierte, weil man damit rechnen konnte, dass die Schwarze Kobra Rache nehmen wollte an Emily, was durch den Angriff in der vergangenen Nacht als bewiesen angesehen werden konnte.
    Danach bedurfte es nicht mehr vieler Argumente, um Ayabad davon zu überzeugen, dass er sie unterstützen sollte, indem er sie weiter auf schnellstem Wege nach Norden, nach Suez brachte und unterwegs alle Angriffe der Sektenanhänger abwehrte. Gareth war ein guter Menschenkenner, wenn es um Männer wie den Kapitän ging; Ayabad und seine Besatzung waren nur zu gerne bereit, ihren Alltag an Bord mit ein wenig Aufregung anzureichern, indem sie sich an einem Kampf beteiligten. Natürlich musste dafür ein Preis gezahlt werden. Er und Ayabad feilschten um die zusätzlich zu zahlende Summe.
    Ein Blick zu Emily zeigte, dass sie entsetzt war - ob nun wegen der Höhe der Summe oder schlicht wegen der Tatsache, dass eine zusätzliche Zahlung anfiel, konnte er nicht sagen -, aber zu seiner Erleichterung schwieg sie, obwohl er ihre Missbilligung spürte.
    Emily war in der Tat empört, aber da Gareth nichts Schlimmes darin zu sehen schien, weder in der Forderung des Kapitäns noch in der - in ihren Augen horrenden -Höhe der Summen, die gehandelt wurden, fühlte sie, dass es besser sei, wenn sie dazu nichts sagte.
    Was ihr Zeit ließ für die Erkenntnis, dass Gareth Hamilton angesichts der genannten Summen nicht arm sein konnte. Sie hatte nicht weiter über die Kosten nachgedacht, die ihm entstanden, aber nach nur kurzem Innehalten war sie davon überzeugt, dass er über weit mehr Mittel verfügte, als es bei einem gewöhnlichen Major in der Armee der Fall war. Allerdings hatte sie auch zahllose Geschichten darüber gehört, welche Reichtümer von Männern in Diensten der Ostindienkompanie angehäuft wurden. Gareth hatte ihr erzählt, dass er und seine Kameraden Hastings selbst unterstanden hatten.
    Sein Reichtum rührte daher nicht aus seinem Offizierspatent allein.
    Ob er wohlhabend war oder nicht, machte für sie keinen Unterschied - wenn er sich als der Richtige erwies, würde sie ihn heiraten, egal wie gut situiert er war -, aber sein Wohlstand würde jedenfalls dabei helfen, den Segen ihrer Eltern für die Verbindung zu erhalten.
    Sie wandte