In den eisigen Tod

man mit zwei Skistöcken umgeht, statt mit einem, wie es bis dahin üblich gewesen war. Nicht jeder war begeistert. Unteroffizier Evans bezeichnete die Skier missmutig als »Hölzer«. Doch Offiziere, Wissenschaftler und Matrosen sausten schon bald damit herum. Griffith Taylor protokollierte: »Wir lernten von Gran, dass beim Skifahren ein Mann mit X-Beinen im Vorteil ist; auf jeden Fall mussten wir unsere Knie zusammendrücken, um der Neigung der Skier, immer wieder auseinander zu laufen, entgegenzuwirken.«
    Das Weihnachtsessen war ein großartiges Mahl, das unter anderem aus einem Hauptgericht – geschmorte Pinguinbrust mit Rote-Johannisbeer-Gelee – bestand und mit einem brennenden Plumpudding, Mincepies und Pralinen abgeschlossen wurde – Dinge, die mit gewaltigen Mengen an Champagner, Portwein und Likören hinuntergespült wurden. Die ganze Gesellschaft versammelte sich dann rund um das Pianola, und der normalerweise schweigsame Oates versetzte alle in Erstaunen, als er plötzlich zu singen anfing. Mit dem ausgelassenen Feiern wurde die unermessliche Stille der Eisfelder durchbrochen und Erinnerungen an zu Hause geweckt. Am nächsten Morgen kippte Bowers, der damit prahlte, sich mit kaltem Wasser zu waschen, einen Eimer Eiswasser über seinen nackten Körper, um wieder nüchtern zu werden, und bot sich an, mit seinen Kollegen ähnlich zu verfahren.
    Kathleen Scotts Weihnachten war gedämpfter. Sie nahm Peter mit zu seiner Großmutter Hannah Scott in Henley, die »sagte, wie traurig es sei, dass Peter die göttliche Bedeutung des Heiligen Abends nicht kenne. Ich musste ein wenig streng sein und sagte ihr, Peter wisse, dass früher einmal ein kleines Baby in einem Stall geboren sei, der zu einem wunderbaren Menschen heranwuchs, und dass das mehr sei, als die meisten kleinen Kinder wüssten.«
    Scott freute sich, seine Männer bei so guter Laune zu sehen, obwohl es, da er selbst nicht mitmachen konnte, sein Gefühl, von ihnen abgeschnitten zu sein, verstärkte. Er war der Mann an der Spitze, und die gesamte Verantwortung für den Erfolg lag bei ihm. Seine Besorgnis über die Verzögerungen und den Zustand der Tiere überschattete alles. Interessanterweise war er zwar von Oates’ unablässigen Bemühungen um die Ponys beeindruckt, hatte aber Hemmungen, ihm irgendwelche Vorschläge zu machen. Sein Tagebuch drückte Überraschung darüber aus, dass Oates die relative Stabilität des Schiffes im Packeis nicht ausnutzte, um die Ponys an Deck in Bewegung zu halten, aber was hinderte ihn daran, es ihm vorzuschlagen? Vielleicht war es ein Gefühl sozialer oder professioneller Unterlegenheit. Oates hatte rasch erkannt, dass weder Scott noch Evans etwas von Tieren verstanden, und schrieb seiner Mutter, dass »ihre Ignoranz kolossal« sei. 5 Dieser merkwürdige Kommunikationsmangel sollte während der gesamten Expedition bestehen bleiben.
    Am 30. Dezember eiste sich die Terra Nova endlich los. Sie hatte 20 Tage lang im Packeis festgesteckt, im Gegensatz zu den vier Tagen, die seinerzeit die Discovery festsaß, und hatte 62 Tonnen Kohle verbraucht. Debenham zufolge schob Scott die Verzögerung auf ein Zusammenwirken von »ausgesprochenem Pech« und der Tatsache, dass sie so früh im antarktischen Sommer gestartet waren. Am Silvesterabend sichteten sie zum ersten Mal antarktisches Land – die Gipfel der Admirality Range tauchten in der Ferne auf, beschienen von der Sonne »wie Satin, über den Wolken«. Zwei Tage später erblickten sie die hoch aufragende Masse des Erebus, die Ponting im strahlenden Licht der Mitternachtssonne fotografierte. Angesichts dieses alt bekannten Wahrzeichens überkam die Discovery -Veteranen Rührung. Doch es braute sich ein Sturm zusammen. Der Seegang bei Cape Crozier war zu stark, als dass sie an Land hätten gehen und ihr Basislager für den Winter errichten können. Sie würden einen anderen geschützten Landeplatz mit leichtem Zugang zum Barrier suchen müssen, aber dieser würde nicht so nahe am Pol liegen.
    Die Terra Nova machte sich nunmehr auf den Weg zum alt bekannten Gebiet des McMurdo Sounds, und ein Landeplatz wurde an der nördlichen Seite einer Landzunge gefunden, die von einem alten Lavastrom aus dem Krater des Mount Erebus gebildet wurde. Diese Gegend war in den Tagen der Discovery als »Skuary« bekannt gewesen, benannt nach den Skuamöwen, die dort nisten. Sie war ungefähr 28 Kilometer nördlich von dem alten Winterquartier der Discovery in Hut Point gelegen und durch zwei