In den Fängen der Macht

Dreiviertelstunde schaffen können.
    Er bezahlte den Kutscher und betrat den Bahnhof. Er bat, den Bahnhofsmeister sprechen zu dürfen, und berief sich auf Lanyon, als ob er ein Recht darauf hätte.
    »Es geht um illegalen Waffentransport«, begann er grimmig.
    »Und um dreifachen Mord. Meine Informationen müssen exakt sein. Menschenleben hängen davon ab und vielleicht sogar der ehrenhafte Ruf Englands.«
    Der Angestellte reagierte bereitwillig. Die Entscheidung, wie mit dieser Angelegenheit zu verfahren sei, überließ er gerne einem anderen. »Ich hole Mr. Pickering, Sir!«
    Der Bahnhofsmeister ließ ihn nur fünfzehn Minuten warten. Er war ein angenehmer Mann mit einem dichten grauen Schnurrbart und schmucken Koteletten. Er führte Monk in sein Büro.
    »Wie kann ich Ihnen zu Diensten sein, Sir?«, fragte er sanft, wobei er Monk allerdings von Kopf bis Fuß musterte und seine Wichtigkeit einschätzte, um sich ein Urteil vorzubehalten. Er hatte bereits die wildesten Behauptungen zu hören bekommen und ließ sich nicht mehr so leicht beeindrucken.
    Monk seinerseits war nicht bereit, klein beizugeben, doch er entschloss sich, seine Fragen vorsichtig zu formulieren.
    »Ich danke Ihnen für Ihre Hilfsbereitschaft, Mr. Pickering. Wie Ihnen zweifellos bekannt ist, wurde am achtundzwanzigsten Juni in der Tooley Street ein dreifacher Mord begangen, und es wurde eine große Lieferung britischer Waffen gestohlen und anschließend nach Amerika transportiert.«
    »Ganz London ist das bekannt«, erwiderte Pickering.
    »Ein äußerst geschäftstüchtiger Ermittler spürte den Mörder auf und brachte ihn nach England zurück, damit er vor Gericht gebracht werden kann.«
    Monk spürte einen scharfen Stich der Befriedigung – Stolz wollte er es nicht nennen.
    »In der Tat. William Monk«, stellte er sich nun vor und erlaubte sich ein schwaches Lächeln. »Nun muss ich sicherstellen, dass der Mann bei der Verhandlung der Gerechtigkeit nicht entwischt. Er behauptet, die Waffen ganz legal erworben und den vollen Preis dafür bezahlt zu haben, sie sodann über diesen Bahnhof nach Liverpool geschafft zu haben, und zwar noch in derselben Nacht, in der die Morde verübt worden waren. Fuhr in jener Nacht überhaupt ein Zug nach Liverpool?«
    »Vor sechs Uhr morgens fährt überhaupt kein Zug, Sir.« Pickering schüttelte den Kopf. »Auf dieser Strecke lassen wir keine Nachtzüge fahren.«
    Monk war sprachlos. Plötzlich war ihm auch noch die einzige Sache, deren er sich sicher gewesen war, durch die Finger geschlüpft.
    »Überhaupt keiner?«, hakte er nach.
    »Nun, gelegentlich gibt es einen Sonderzug.« Pickering schluckte schwer, aber sein Blick blieb auf Monk gerichtet. »Privatnutzung. So etwas lässt man sich selten entgehen.«
    »Gab es in jener Nacht einen Sonderzug? Es war Freitag, der achtundzwanzigste Juni. Eigentlich müssten es die frühen Stunden des Samstagmorgen gewesen sein.«
    »Ich kann ja mal nachsehen«, bot Pickering an und drehte sich zu einem Bündel von Papieren um, das auf einem Regal hinter seinem Schreibtisch lag.
    Monk wartete ungeduldig. Die Sekunden wurden zu einer Minute, dann zu zwei.
    »Hier ist es«, sagte Pickering schließlich. »Ja, Donnerwetter, da war tatsächlich ein Sonderzug in jener Nacht, er fuhr auch bis Liverpool. Es war ein Güterzug mit einem Passagierwaggon, in dem allerdings nur wenige Reisende saßen. Hier, sehen Sie selbst.« Er hielt Monk das Bündel Papier unter die Augen.
    Monk riss es ihm aus der Hand. Der Zug war um fünf Minuten vor zwei Uhr nachts abgefahren.
    »Sind Sie sicher, dass er pünktlich abfuhr?«, fragte er und hörte die Schärfe in seiner Stimme.
    »Ja, Sir«, versicherte Pickering. »Dieses Blatt wird erst nach der Abfahrt ausgefüllt. Eigentlich hätte er bereits fünf Minuten früher abfahren sollen. Aber auf dem Blatt steht der Zeitpunkt der tatsächlichen Abfahrt.«
    »Verstehe. Vielen Dank.«
    »Hilft Ihnen das etwas?«
    »Oh, ja. Die Morde konnten nicht vor ungefähr drei Uhr verübt worden sein.«
    Pickering wirkte erleichtert und verwirrt zugleich.
    »Verstehe«, sagte er, obgleich er dies ganz offensichtlich nicht tat.
    »Wissen Sie, ob der Zug mit Waffenkisten beladen war?«, fragte Monk, obwohl er keine Antwort erwartete, die von irgendeinem Wert sein würde.
    »Waffen? Nein Sir, nur Maschinen, Bauholz und ich glaube eine Lieferung von Sanitäreinrichtungen.«
    »Warum wird für derlei Güter ein Sonderzug eingerichtet?«
    »Sanitärgegenstände sind