In den Trümmern des Himmelsystems

gewisser Weise erinnert er mich an…“
    „Er ist nicht wie Eric!“
    Er hob eine Braue. „Das wollte ich nicht sagen. Er erinnert mich an dich.“ Er hielt eine Hand hoch, um ihre protestierende Bemerkung abzublocken. „Aber jetzt, da du es erwähnst… er hat tatsächlich so etwas an sich, vielleicht seine Art, etwas anseinem Äußeren. Vielleicht liegt es daran, daß ich ihn gegen meinen Willen mag. Vielleicht macht dir das so sehr zu schaffen. Denn irgendwas macht dir zu schaffen.“
    „Oh, Pappy…“ Sie hob eine Hand und preßte ihre Ringe gegen den Mund. „Es stimmt. Immer wenn ich ihn ansehe, wenn er irgend etwas macht… erinnert er mich… Aber er ist
nicht
Eric. Er ist keiner von uns, er ist einer von
ihnen.
Wie kann ich nur so fühlen. Wie kann ich aufhören… zu wollen, zu… wollen…“ Sie streckte einen Arm aus. Clewells starke Hand schloß sich um das Gelenk.
    Er streichelte ihr glattes, schwebendes Haar. „Ich weiß es nicht. Ich kenne die Antwort nicht, Bertha.“ Er seufzte. „Ich weiß nicht, warum sie immer behaupten, betagte Häupter seien weise. Betagt sein ist nur ein anderer Ausdruck für alt sein.“
    Shadow Jack bewegte sich ruhelos. Er war in dem zu einsamen Zimmer gefangen, in dem er schlief und in dem er vom Geist eines Fremden verfolgt wurde. Bücher über Ökonomie, ein sinnloser Gedichtband, ein handgestrickter Pullover, der in der Luft schwebte – die Gegenwart eines Toten war in allen Schubladen, in allen unordentlichen Ecken und Winkeln zu spüren. Rusty klammerte sich an seine Schulter, ihr bereitwilliges Akzeptieren linderte die Schmach seines Exils. Er streichelte sie gedankenlos und lauschte dem Ticken der Uhr, ein bedeutungsloses Geräusch, das das Hinwegticken der Sekunden markierte. Er fragte sich, ob sie von den Ringbewohnern bekommen würden, was sie wollten, fragte sich, wie er Bertha Torgussen jemals wieder gegenübertreten könnte… fragte sich, wie er den Rest seines Lebens meistern sollte.
    Rustys winziges, nichtmenschliches Gesicht verschwand von seiner Schulter, das Tier wackelte mit den Ohren. „Bird Alyn?“ Er stieß sich zur Tür und sah Wadie Abdhiamal in einem anderen Zimmer verschwinden. Fast unhörbar vernahm er Abdhiamals Stimme: „Zum Teufel mit dieser Frau! Sie hat in das Antlitz Gottes gespien.“
    Shadow Jack ging in den Korridor, vor Abdhiamals Tür verharrte er. „Was ist los? Hat sie in Ihr Antlitz gespien?“
    Abdhiamal wandte sich um, und einen Augenblick lang drückte seine Miene Verlegenheit aus. Er glättete abwesend sein Arbeitshemd, bis es fast so glatt wie sein Gesichtsausdruck war. „Ja… so etwas war es wohl.“
    „Was geschah da oben? Bekommen wir den Wasserstoff?“
    „Wahrscheinlich… Warum waren Sie nicht im Kontrollraum?“
    Er verzog das Gesicht. „Ich konnte nicht. Ich… ich habe den Kapitän als pervers bezeichnet.“
    „Was hast du?“ Abdhiamal runzelte ungläubig die Stirn.
    Shadow Jack umklammerte den Türrahmen, um sich weiterzuziehen, doch Verzweiflung ließ ihn innehalten. „Kann… ich mit Ihnen sprechen… von Mann zu Mann?“
    Abdhiamal bat ihn mit einer Geste in sein Zimmer. Sein Gesicht war todernst. „Schon möglich. Worüber?“
    Shadow Jack räusperte sich. Rusty stieß sich von seiner Schulter ab, erhob sich wie ein startendes Schiff in die Luft und schwamm auf Abdhiamal zu. „Wie kommt es, daß Sie nicht verheiratet sind?“
    Abdhiamal lachte verwirrt. „Ich weiß es nicht.“ Er sah der Katze zu, die sich anschickte, sich mit einer Pfote auf seine Schulter herabzuziehen. „Vielleicht, weil ich bisher noch keine Frau getroffen habe, die es wagte, Gott ins Antlitz zu speien.“
    Shadow Jack riß die Augen auf, und während er Abdhiamal ansah, fragte er sich, wer wohl von ihnen beiden überraschter war.
    Abdhiamal lachte wieder achselzuckend. „Aber irgendwie bezweifle ich das.“
    „Ich meine… Sie sagten kürzlich, nun würden Sie niemals mehr heiraten. Ich dachte, das hätte vielleicht… ein paar andere Gründe.“ Er umklammerte den Türrahmen.
    „Hat es.“
    Er verharrte, immer noch festgeklammert.
    „Ich bin viel herumgereist. Das heißt, ich war hoher Strahlung ausgesetzt, wodurch die Gefahr genetischer Schäden besteht. Wir können Sperma konservieren, damit wenigstens die Männer reisen und trotzdem gesunde Kinder haben können. Aber nach dem verhängten Urteil bin ich jetzt, rechtlich gesehen, tot. Sie werden meinen Vorrat vernichten.“ Abdhiamal atmete tief ein. „Und