In der Arena von Antares

doch einer der Namen, die man den Räubern gegeben hatte, ließ mich nun angstvoll erschaudern – Leem-Freunde.
    Von Quennohch im Süden bis nach Hennardrin im Norden kannte und verabscheute die gesamte Ostküste Havilfars die Räuber aus dem Südosten. Normalerweise beschränkten sie ihre Vorstöße auf das Meer um Süd-Pandahem – das Schiff, auf das wir gestoßen waren, mußte ein Einzelgänger gewesen sein. Erst vor kurzer Zeit hatten sie einen Stützpunkt in der Astar-Inselgruppe erobert, die etwa auf halbem Wege zwischen Pandahem und Xuntal liegt. Daraufhin hatte man ein großes Jikai organisiert und die Eindringlinge vernichtend geschlagen.
    »Bei Gajis Eingeweiden, Strom Noran! Also gut, mit den tausend Deldys kaufe ich mir einen neuen Zorcawagen!«
    Der hagere dunkelhaarige Dorval war nun in richtiger Kampfeslaune. Als er seinen prachtvollen Mantel und sein Wams abwarf und nun nur noch Tunika und Kilt trug, lachte Strom Noran erregt auf. Callimark blickte zu uns empor; er atmete heftig nach dem eben überstandenen Kampf.
    »Willkommen in unserer Arena, Dorval! Es wird mir eine Freude sein, die Klinge mit dir zu kreuzen!«
    Die Zeit verging; die Sonnen waren fast untergegangen, und die späten Ausflügler kehrten langsam wieder in die Stadt zurück, um dort ihren Abendvergnügungen nachzugehen.
    Ich stand dicht neben dem Horter, der Aldy genannt worden war, und beobachtete den falschen Kampf. Die jungen Männer aus Huringa brüllten, spotteten und pfiffen, als sich Callimark und Dorval ans Werk machten. Der Kaidur, der sich zuvor mit Callimark gemessen hatte, war sehr geschickt gewesen; Callimark hatte den Eindruck gemacht, als kenne er sich mit seiner Waffe aus. Dorval hackte den jungen Mann jetzt in Stücke – jedenfalls hätte er es getan, wenn die Klingen scharf gewesen wären.
    Schließlich warf Callimark den Thraxter zu Boden. Sein Gesicht hatte sich wütend verzerrt, und er war den Tränen nahe. »Du beherrscht die teuflischsten Tricks, Dorval, bei Clem!«
    Dorval blickte zum Strom empor.
    »Tausend Deldys, das war wohl die Summe, Strom Noran!«
    Mit einem Fluch hob Strom Noran die Hand. »Ich rechne morgen früh mit Havil ab«, rief er. Das bedeutete, daß er den Betrag zu zahlen gedachte, sobald die grüne Sonne über dem Horizont aufstieg.
    Der prachtvoll gekleidete Horter dicht neben mir lachte leise vor sich hin und murmelte: »Bei Gajis Eingeweiden! Der Strom muß zahlen, der Teufel soll ihn holen!«
    Dann warf er mir einen mißtrauischen Blick zu, und ich erriet, daß er sich selbst verwünschte, weil er einem Fremden gegenüber seine Gefühle so offen gezeigt hatte. Im Anfangsstadium meiner Fluchtpläne hatte ich mich da und dort nach entlegenen und fast unbekannten Landstrichen Hyrklanas erkundigt. Ein alter Mann, der sich um die Totrixes kümmern mußte, hatte mir berichtet, er käme aus Hakkinostoling. Und da die Gegend kaum bewohnt war, kannte sich dort niemand aus. Als der junge Aldy mich nun zweifelnd ansah, vermochte ich eine völlig unbefangene Miene aufzusetzen.
    »Ich bin Varko ti Hakkinostoling«, sagte ich, »und bin erst vor kurzem in Huringa eingetroffen. Hier ist für mich alles so fremdartig, wie du dir vorstellen kannst. Ich fühle mich sehr einsam.«
    »Sauf dir den Bauch voll Wein, dann findest du schon Freunde«, sagte Aldy, stieß mir den Ellbogen in die Seite und duckte sich, als Callimark aus dem Ring heraufsprang. Der junge Mann landete elegant auf der Holzkante, aber dann stolperte er und stürzte vornüber. Ich packte ihn unter den Achselhöhlen und richtete ihn auf. Das freute ihn ganz und gar nicht. Er wollte schon aufbegehren, als Dorval hinter ihm erschien und sagte: »Ein fairer Kampf, Callimark. Du hast selbst gesehen, daß ich eigentlich gar nicht kämpfen wollte.«
    »Nun, Dorval, bei Gajis Eingeweiden, dann hättest du mich doch siegen lassen können!«
    Dorval lachte und legte Wams und Mantel wieder an. »Und sollte ich tausend Deldys an einen Mann verlieren, dem dieser Betrag gar nichts ausmacht?«
    Redend und lachend verließ die Gruppe die Übungsarena des Jikhorkdun Aldy stellte mich Callimark und Dorval vor: »Dies ist Varko ti Hakki-oder-so-ähnlich. Er trinkt heute abend mit uns.«
    Ohne mich groß zu beachten, drängten sich die jungen Männer an den wachsamen Rhaclaw-Wächtern vorbei auf die breite Terrasse, die vor dem Amphitheater verlief, und ich, Varko, begleitete sie.
    Ich hielt mich in der Mitte der Gruppe und unterhielt mich mit Aldy – so