In der Schwebe

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Autoren: Dan Simmons

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seinem neuen Thunderbird durch und mußte an NeuEngland denken, wenn er durch kleine Orte mit Namen wie Choctaw und Leslie, Yellville und Salesville kam, und er rechnete halb damit, das Meer zu sehen, und nicht den langgestreckten See, wo seine Eltern ihr Land gewonnen hatten.
    Das Aussehen seines Vaters hatte ihn erschüttert. Obwohl Baedeckers Vater vierundsechzig Jahre alt war, hatte er immer mindestens zehn Jahre jünger ausgesehen. Jetzt war sein Haar immer noch rabenschwarz, aber graue Stoppeln bedeckten die Wangen, und sein Hals war faltig geworden, seit Baedecker den Mann zum letzten Mal acht Monate zuvor in Illionois gesehen hatte. Baedecker wurde bewußt, daß er seinen Vater in vierundzwanzig Jahren nicht einmal unrasiert gesehen hatte.
    Baedecker war am Abend des 5. Oktober 1957 zu seinem Besuch eingetroffen, dem Tag nach dem Start des Sputnik. Spät in der Nacht war sein Vater zum Steg gegangen, um zu angeln und nach dem Satelliten Ausschau zu halten, obwohl Baedecker ihm versichert hatte, daß man diesen mit bloßem Auge, weil er zu klein war, nicht erkennen konnte. Es war eine kühle Neumondnacht, der drei Meilen entfernte Wald auf der anderen Seite des Sees war eine schwarze Linie vor dem Sternenhimmel. Baedecker betrachtete die glühende Zigarettenspitze seines Vaters und lauschte dem spröden Klang von Trommel und Schnur. Ab und zu sprang ein Fisch in der Dunkelheit.
    »Wer sagt, daß dieses Ding keine Atombomben an Bord hat«, hatte sein Vater plötzlich gesagt.
    »Das wären ziemlich kleine Bomben«, sagte Baedecker.
    »Der Satellit ist etwa so groß wie ein Baseball.«
    »Aber wenn sie etwas so Großes raufschicken können, dann können sie es auch mit größeren, die Bomben tragen, oder nicht?« sagte sein Vater, und Baedecker fand, daß sich die tiefe Stimme fast quengelnd anhörte.
    »Stimmt«, sagte Baedecker, »aber wenn sie soviel Gewicht in den Orbit schießen können, dann müssen sie keine Bomben an Bord schaffen. Sie können die Trägerraketen als ballistische Flugkörper benutzen.«
    Sein Vater sagte nichts, und Baedecker wünschte sich, er hätte auch den Mund gehalten. Schließlich hustete sein Vater und sprach weiter, während er die Leine einholte und wieder auswarf. »Ich habe im Tribune von diesem neuen Raketenflugzeug, der X-15, gelesen, das sie auf dem Reißbrett entwickelt haben. Soll in den Weltraum starten, die Erde umkreisen und landen wie ein normales Flugzeug. Wirst du es fliegen, wenn es fertig ist?«
    »Mein größter Wunsch«, sagte Baedecker. »Unglücklicherweise stehen ein paar Leute vor mir in der Schlange, Leute mit Namen wie Joe Walker und Ivan Kincheloe. Außerdem ist das draußen auf Edwards. Ich verbringe die meiste Zeit in Yuma oder Pax River. Ich hatte gehofft, ich würde bis dahin in der ersten Reihe stehen, aber bis jetzt habe ich nicht einmal die Universität abgeschlossen.«
    Baedecker sah das Glühen der Zigarette seines Vaters auf und ab nicken. »Deine Mutter und ich haben gedacht, wir könnten uns jetzt auf den ersten Winter hier unten einrichten«, sagte er. »Manchmal spielt es keine Rolle, was man hofft oder plant. Es spielt einfach keine Rolle.«
    Baedecker strich mit der Hand über das glatte Holz des Stegs.
    »Der Fehler besteht darin, daß man immer auf die Auszahlung wartet, als wäre sie eine Belohnung, die einem zusteht«, sagte sein Vater, und nun war der quengelnde Tonfall verschwunden und etwas unendlich Traurigem gewichen. »Man arbeitet und wartet, und dann arbeitet man noch ein bißchen mehr, und dabei erzählt man sich und anderen ständig, daß die guten Zeiten vor einem liegen, und dann geht alles in Scherben, und man wartet nur noch darauf zu sterben.«
    Ein kalter Wind wehte über den See, und Baedecker erschauerte.
    »Da ist er«, sagte sein Vater.
    Baedecker sah auf, folgte dem ausgestreckten Zeigefinger, und da sah er in den dunklen Zwischenräumen zwischen den kalten Sternen, unglaublich hell, orange wie die Zigarettenglut seines Vaters und viel zu hoch und schnell, um ein Flugzeug zu sein, den Sputnik von Westen nach Osten wandern, obwohl dieser eigentlich so klein sein mußte, daß man ihn unmöglich sehen konnte.

    Dave machte Chili, und sie nahmen ein verspätetes Abendessen ein, als sie von Miz Callahan zurückkamen, saßen in der langgestreckten Küche und hörten mit dem tragbaren Kassettenrekorder Bach. Kink Weltner kam vorbei und trank ein Bier, während sie aßen. Dave und Kink unterhielten sich über Football,