In einer kleinen Stad

nicht verschwinden lassen – nichts brächte das fertig -, aber es kann eine Verlagerung bewirken.
    Wie meinst du das? Warum machst du mir Angst?
    Es verlagert den Sitz deiner Arthritis, Miss Zwei-Namen – statt deiner Hände befällt die Krankheit dein Herz.
    Nein!
    ja!
    Nein! Nein! NEIN!
    ja. Oh ja. Und auch deine Seele. Aber deinen Stolz wirst du behalten. Der zumindest wird dir bleiben. Und hat eine Frau denn nicht Anspruch auf ihren Stolz? Wenn alles andere verloren istdas Herz, die Seele und sogar der Mann, den du liebst -, hast du zumindest noch ihn, nicht wahr, kleine Miss Polly Frisco? Du hast die eine Münze, ohne die dein Geldbeutel völlig leer sein würde. Möge dir das für den Rest deines Lebens ein dunkler und bitterer Trost sein. Begnüge dich damit. Du mußt dich damit begnügen, denn wenn du auf dem Weg weitergehst, den du eingeschlagen hast, wird es einen anderen nicht geben.
    Aufhören, bitte, kannst du denn nicht...

4
     
    »Aufhören«, murmelte sie im Schlaf. »Bitte, hör auf. Bitte!«
    Sie drehte sich auf die Seite. Das azka klirrte an seiner Kette. Ein Blitz erhellte den Himmel, schlug in die Ulme am Castle Stream ein, ließ sie in das strömende Wasser kippen, während Alan Pangborn, von dem Gleißen geblendet, am Steuer seines Kombis saß.
    Der darauf folgende Donnerschlag weckte Polly. Ihre Augen flogen auf. Ihre Hand fuhr zu dem azka und schloß sich darum. Die Hand war geschmeidig; die Gelenke bewegten sich so reibungslos wie in sauberes Öl eingebettete Kugellager.
    Miss Zwei-Namen... kleine Miss Polly Frisco.
    »Was...?« Ihre Zunge war schwer, aber ihr Verstand fühlte sich bereits so wach und klar an, als hätte sie überhaupt nicht geschlafen, sondern sich nur in einer Art Benommenheit befunden, so tief, daß sie fast einer Trance glich. Irgend etwas ragte in ihrem Denken auf, etwas, das ungefähr so groß war wie ein Wal. Draußen zuckten Blitze über den Himmel wie purpurne Wunderkerzen.
    Hat sonst noch jemand deinen Namen vergessen? Irgendwie kommt es mir so vor.
    Sie steckte die Hand aus und schaltete die Nachttischlampe ein. Neben dem Princess-Telefon mit den übergroßen Tasten, die sie jetzt nicht mehr brauchte, lag der Umschlag, den sie mit der übrigen Post in der Diele vorgefunden hatte, als sie am Nachmittag nach Hause gekommen war. Sie hatte den grauenhaften Brief wieder zusammengefaltet und in den Umschlag gesteckt.
    Irgendwo in der Dunkelheit glaubte sie zwischen den lauten Donnerschlägen Schreie zu hören. Polly ignorierte sie; sie dachte an den Kuckuck, der seine Eier in fremde Nester legt, während dessen Besitzer unterwegs sind. Wenn die künftige Mutter zurückkehrt – bemerkt sie dann, daß etwas Neues hinzugekommen ist? Natürlich nicht; sie akzeptiert es einfach als ihr eigenes. Genau so, wie Polly diesen verdammten Brief akzeptiert hatte, nur weil er zufällig auf dem Dielenboden lag, zusammen mit zwei Katalogen und einer Broschüre vom Western Maine-Kabelfernsehen.
    Sie hatte ihn einfach akzeptiert – aber konnte nicht jeder einen Brief durch einen Briefschlitz werfen?
    »Miss Zwei-Namen«, murmelte sie mit verstörter Stimme. »Kleine Miss Polly Frisco.« Und das war die Sache, nicht wahr? Die Sache, an die ihr Unterbewußtsein sich erinnert und bewerkstelligt hatte, daß Tante Ewie sie darauf hinwies. Sie war Miss Polly Frisco gewesen.
    Vor langer Zeit war sie genau das gewesen.
    Sie griff nach dem Umschlag.
    Nein! befahl ihr eine Stimme, und es war eine Stimme, die sie sehr gut kannte. Rühren Sie ihn nicht an, Polly – nicht, wenn Sie wissen, was gut für Sie ist!
    Schmerzen so dunkel und stark wie alter Kaffee flackerten tief in ihren Händen.
    Es kann deine Schmerzen nicht verschwinden lassen... aber es kann eine Verlagerung bewirken.
    Das Ding, groß wie ein Wal, kam an die Oberfläche. Mr. Gaunts Stimme konnte es nicht aufhalten; nichts konnte es aufhalten.
    SIE müssen es aufhalten, Polly, sagte Mr. Gaunt. Glauben Sie mir – Sie müssen es.
    Ihre Hand zog sich zurück, bevor sie den Brief berührt hatte. Sie kehrte zu dem azka zurück und wurde zu einer Faust, die es schützend umhüllte. Sie konnte etwas darinnen fühlen, etwas, das von ihrem Herzen gewärmt worden war und nun wie wild in dem hohlen Silberamulett herumkroch. Abscheu erfüllte sie und bewirkte, daß sich ihr Magen schwach und hilflos anfühlte und ihr Gedärm rebellierte.
    Sie ließ es los und griff wieder nach dem Brief.
    Letzte Warnung, Polly , teilte die Stimme von Mr.