In einer Person

Merryweather; wie
man sich denken kann, sprach ihn bei so einem auffälligen Nachnamen niemand mit
Vornamen an.)
    Merryweather reichte Delacorte einen sauberen [429]  Pappbecher;
Delacorte gab Merryweather den alten Spuckbecher, den dieser in den Spuckeimer
warf. Kittredge aß die Orange, während er und Delacorte Miss Frost anstarrten.
Ich beobachtete Merryweather, der die benutzten und nicht mehr benötigten
Handtücher einsammelte, und stellte mir meinen Vater, Franny Dean, bei dieser
Arbeit als Betreuer eines Ringerteams vor.
    »Ich muss schon sagen, Bill – für jemanden, der mich gerade gebeten
hat, den Sommer mit ihm in Europa zu verbringen, bist du ziemlich unnahbar«,
stellte Atkins traurig fest.
    »Ziemlich unnahbar«, wiederholte ich. Langsam bereute ich, dass ich
Tom Atkins gebeten hatte, mit mir einen ganzen Sommer lang durch Europa zu
reisen. Seine fehlende Selbständigkeit ging mir jetzt schon auf die Nerven.
Doch plötzlich war der Wettkampf zu Ende; die Schüler gingen im Gänsemarsch die
Eisentreppe hinunter, die von der Holzbahn zum Hallenboden führte. Eltern und
Lehrer und die anderen erwachsenen Tribünenzuschauer umringten jetzt die Matte,
wo die Ringer mit ihren Verwandten und Freunden sprachen.
    »Du wirst doch nicht mit ihr reden, oder,
Bill? Ich dachte, das darfst du nicht«, sorgte sich
Atkins.
    Bestimmt hatte ich mich gefragt, was passieren würde, wenn ich
zufällig Miss Frost begegnete – ob ich einfach nur »Hallo« oder so was sagen
würde. (Elaine und ich blieben wie immer nach einem von Kittredges Kämpfen noch
eine Weile in Mattennähe… wohl in der Hoffnung – und aus Angst –, »zufällig«
Kittredge über den Weg zu laufen.)
    Es war nicht schwer, Miss Frost, die alle überragte, in der [430]  Menge
auszumachen. Neben mir flüsterte Tom Atkins beharrlich und nervös wie ein
Spürhund immer wieder: »Da ist sie, Bill, da drüben. Siehst du sie?«
    »Ich sehe sie, Tom.«
    »Ich kann Kittredge nirgends sehen«, konstatierte Atkins besorgt.
    Ich wusste, dass Kittredges Timing über jeden Zweifel erhaben war.
Kaum hatte ich mich zu der Stelle vorgearbeitet, wo Miss Frost stand (nicht
zufällig im Zentrum des Mittelkreises der Ringermatte), als Kittredge aus dem
Nichts neben mir auftauchte. Miss Frost merkte wahrscheinlich, dass ich nicht
reden konnte; Atkins, der zwanghaft immer weitergebrabbelt hatte, verschlug es
nun angesichts des peinlichen Ernstes der Lage die Sprache.
    Miss Frost anlächelnd, sagte der nie um Worte verlegene Kittredge zu
mir: »Willst du mich nicht deiner Freundin vorstellen, Nymphe?«
    Miss Frost lächelte mir weiter zu. Sie sah Kittredge nicht an, als
sie jetzt das Wort an ihn richtete.
    »Ich kenne Sie von der Bühne, Master Kittredge – auch von dieser Bühne«, sagte Miss Frost und wies mit einem langen
Finger auf die Ringermatte. (Die Farbe ihres Nagellacks war mir neu –
vielleicht Magenta, mehr Lila als Rot.) »Aber Tom Atkins wird uns einander
vorstellen müssen«, sagte sie, ohne beim Reden den Blick von mir zu wenden,
»William und ich dürfen nicht miteinander sprechen oder anderweitig Kontakt aufnehmen. «
    »Tut mir leid, ich wusste –«, begann Kittredge, wurde aber
unterbrochen.
    »Miss Frost, das ist Jacques Kittredge – Jacques, das ist [431]  Miss
Frost!«, platzte Atkins dazwischen. »Miss Frost ist eine große… Leserin !«, teilte Atkins Kittredge mit. Dann überlegte der
arme Tom, welche Möglichkeiten sich ihm noch boten. Miss Frost hatte die Hand
nur halbherzig in Richtung Kittredge ausgestreckt; weil sie dabei mich ansah,
wusste Kittredge wohl nicht recht, ob sie ihre Hand ihm oder mir hinhielt.
»Kittredge ist unser bester Ringer«, brabbelte Tom Atkins unbeirrt weiter, als
hätte Miss Frost keine blasse Ahnung, wer Kittredge war. »Das wird seine dritte
ungeschlagene Saison – das heißt, falls er ungeschlagen bleibt«, machte Atkins
weiter. »Drei ungeschlagene Saisons am Stück – das wird ein neuer Schulrekord,
oder?«, fragte Atkins Kittredge unsicher.
    »Tatsächlich«, sagte Kittredge und lächelte Miss Frost an, »stelle
ich den Schulrekord nur ein, wenn ich ungeschlagen
bleibe. Irgendein Hengst hat das in den Dreißigern schon mal gemacht«, sagte
Kittredge. »Allerdings gab es damals noch keine Schulwettmeisterschaften für
ganz New England. Vermutlich wurden damals weniger Kämpfe ausgetragen als
heute, und wer weiß, wie groß die Konkurrenz war –«
    Miss Frost unterbrach ihn. »Diese Konkurrenz war gar