In Furcht erwachen

Polizei toleriert wurde.
    «Die lassen dich nur rein, wenn sie dich kennen», sagte Crawford, als könnte er Gedanken lesen, «sie hatten einen Haufen Probleme mit Typen von der Presse. Die kommen
    immer mal wieder hier raus und schreiben über den Ort, verstehen Sie, und machen Wirbel wegen der Spielerei und der Trinkerei. Dann müssen wir das Spiel für eine Weile einstellen und die Pubs dazu bringen, um zehn dichtzu-machen.»
    Crawford hielt einen Moment inne, dann fügte er bitter
    hinzu: «Die Typen sind eine verdammte Landplage, das
    kann ich Ihnen sagen.»
    Sie überquerten den Hof und traten in einen großen
    Raum, in dem rohe Holztische und Bretterstühle standen.
    An den Tischen saßen einige Männer und aßen. Eine Seite des Raumes war als Hamburgerbude eingerichtet. Zwei
    Männer in offenen Hemden brieten Steaks auf dem Herd.
    Crawford ging zur Theke hinüber und sagte: «Mach
    mal ein Steak für meinen Kumpel hier, Joe.»
    «Guten Tag, Jock», sagte einer der Männer und
    klatschte ein weiteres Stück Fleisch auf die Grillplatte.
    «Kostet dich sechs Shilling», sagte Crawford, «aber es
    ist das Beste, was du für sechs Shilling je gekriegt hast.»
    Grant fragte sich, ob die Organisatoren des Spiels die
    Gaststätte gepachtet hatten oder das Restaurant einfach als Teil der allgemeinen Einrichtung galt. Crawfords Begeiste-rung für das Essen hier ließ vermuten, daß er am Geschäft beteiligt war, aber Grant wußte, daß alle Leute aus Bundanyabba stolz auf das Spiel waren. Vermutlich galt dieser Stolz
    auch dem Drumherum.

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    Am anderen Ende des Raumes konnte Grant durch eine
    Tür etwa hundert Männer sehen, die sich um einen offenen
    Platz drängten, in dem zwei Männer verhandelten. Das war
    zweifellos das berühmte Spiel.
    «Kommen Sie doch rein, und ich zeig Ihnen alles, wäh‐
    rend Sie warten», sagte Crawford.
    Der Bereich, in dem das Wettspiel im Gang war, war frü‐
    her vermutlich ein großer Lagerraum gewesen. Im Mittel‐
    punkt lag ein grüner Teppich, der vielleicht drei Meter im Quadrat maß und von einer hölzernen Bank gesäumt war,
    auf der sich die Spieler drängten. Hinter ihnen, zwischen ihre Schultern gezwängt, quetschten sich die restlichen
    Spieler reihenweise bis an die Seitenwände. Jetzt, da er den
    ganzen Raum überblickte, sah Grant, daß es an die dreihun‐
    dert Männer sein mußten. Alle trugen Hosen mit Gürtel und
    dazu offene Hemden, einige auch nur das Unterhemd, und
    Grant fühlte sich in seiner Safarijacke ein wenig auffällig.
    In der Mitte des Teppichquadrats standen die zwei Män‐
    ner, die Grant hatte verhandeln sehen. Sie waren groß und hager, wirkten habgierig und waren ziemlich eindeutig die Leiter des Spiels. Bei ihnen stand ein kleiner unscheinbarer Mann, der ein Holzstück in der Hand hielt. Grant sah, wie er neben seinen Füßen ein Bündel Geldscheine auf den Boden fallen ließ.
    «Kennen Sie sich mit dem Spiel ans?» fragte Crawford.
    «Vage», sagte Grant.
    «Also, der Kerl mit dem Kip, so nennt man das Holz‐
    stück, ist der, der den Spin wirft.»
    «Aha», sagte Grant.
    «Er hat fünfzig Pfund in die Mitte gelegt. Die müssen
    abgedeckt werden, bevor sie ihn werfen lassen.»
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    Mehrere Spieler, die um das Quadrat saßen, warfen
    Geldscheine auf den Teppich. Die Leiter sammelten sie auf.
    Dann rief einer: «Er ist gedeckt!»
    «Das heißt, daß die fünfzig Pfund in der Mitte abge‐
    deckt sind», sagte Crawford. «Jetzt können die andern ihre Nebenwetten machen.»
    Rund um das Spielfeld ließen Männer kleine Bündel von
    Geldscheinen auf den Teppich fallen und riefen, entspre‐
    chend ihren Geldbeuteln oder ihrem Ehrgeiz:
    «Zehn Pfund Zahl!», «Fünf Kopf!», «Zehn Shilling
    Zahl!» oder «Zwanzig Pfund Zahl!»
    Kaum lag das Geld am Boden, warfen andere Männer
    Bündel oder Münzen mit demselben Wert darauf und ver‐
    kündeten ihre Absicht, auf die andere Seite der Münze zu setzen.
    Grant, der sowieso nicht allzu klar im Kopf war, kam es vor, als würde Geld ohne ersichtlichen Grund leichtherzig in jede Richtung verstreut. Auf dem Teppich mußten über tausend Pfund liegen.
    In den Gesichtern der Wettspieler lag allerdings gar
    nichts Spielerisches. Sie wirkten angespannt, starr und
    berechnend. Abgesehen von denen, die nicht imstande
    waren, ihren Einsatz abzudecken, und die laut wurden, um die Aufmerksamkeit der Wettspieler auf der anderen Seite des Ringes zu erregen, wurde das Ganze mit gedämpften
    Rufen