In glücklichen Umständen

nicht Hetty. Sie wird mich überreden, eine Kristallkugel zu kaufen oder die Zukunft aus Knochen zu lesen.»
    Er kam herüber zum Tisch. Auf einmal wurde mir bewußt, wie sehr er im letzten halben Jahr gewachsen war. Er wirkte nicht mehr so eckig, seine Stimme war weniger schrill, und er ließ sich die Haare richtig schneiden.
    «Aber sie ist doch wirklich gut, findest du nicht? Ich meine, diese Entbindungssache... eine sehr originelle Idee. Könnte sehr erfolgreich werden. Man könnte es für alle Haustiere machen, brütende Wellensittiche und trächtige Schlangen, Schildkröten und Goldfische und Brauereigäule und...»
    «Hunde reichen für den Anfang, und ich bin nicht mal bei ihnen sicher!»
    «Kobrapaarungen können von zwei Minuten bis zu vierundzwanzig Stunden dauern.»
    «Die Glücklichen», sagte ich schwach. Wie schön, eine Kobra zu sein: Sie brauchen nicht in den Dorfladen zu hetzen, bevor er schließt, sie brauchen nicht das Telefon zu bedienen oder die Katze hinauszulassen.
    «Und eine Mrs. Maw-Strabbington in Kanada hat einen weiblichen Adler als Haustier gehalten, aber er hat Eier gelegt und verlangt, daß sie sie ausbrütete.» So sind Frauen nun mal. Männern, Kindern und Federvieh zu Gefallen. Wir sind zu nett, das ist es. Läuft wieder auf die menschliche Natur hinaus. Daran wird keine Gleichberechtigung etwas ändern. Wir widerstehen sogar der Versuchung, Briefe zu öffnen, obgleich wir vor Neugier sterben. Ich ging zum Mixgerät und blätterte die Umschläge durch. Ich hatte kaum einen Blick darauf geworfen, nachdem ich den Brief von Beowulf gesehen hatte.
    Ein großer quadratischer Umschlag war an mich gerichtet. Ich zog ihn heraus und starrte ihn an und spürte das Rot in meinen Wangen so deutlich, daß ich nicht wagte, mich umzudrehen und Ben unter die Augen zu treten. Manchmal scheint eben doch die Sonne, dachte ich - und fährt trotz Stürmen und dichtem Nebel fort zu scheinen, obgleich man sie nicht recht sehen kann.
    In dem Umschlag steckte ein kurzer Briefbogen, aber die Schrift war leicht zu erkennen. Ich sah die Worte kaum, doch all mein Vertrauen kehrte zurück, und Beowulf verkroch sich im Hintergrund, bis er nicht mehr zu sehen war, bis er vollständig besiegt war von den Möglichkeiten und Verheißungen und Freuden der Vergangenheit.
    Ben redete unaufhörlich weiter: «... und weißt du, in was für einem Verhältnis der Penis eines Wals zu dem eines Ebers steht?» Ich steckte den Brief in die Tasche und lächelte ihn an. «Ja», sagte ich. Ich verließ die Küche und ging ins Büro. Lulu sprang auf meinen Schoß. Ich beugte mich zur letzten Glut hinunter, aber mir war sehr warm. Ich hatte immer gewußt, daß ich wieder von Ross Washington hören würde.

* 5 *

    «Zehn zu eins. Bei Walen sind es fünfeinhalb Meter, bei Ebern nur 55 Zentimeter.»
    «Ben», sagte ich ernst, «hast du denn gar keine Ader für Romantik?»
    Ich hatte eine. Sie hatte mich zu einem hastigen Bad in lauwarmem Wasser veranlaßt, das ich nur unter Aufbietung all meiner Willensstärke überstand, zum Anziehen sauberer Jeans, frischem Make-up und einer gründlich revidierten Perspektive. Der Brief steckte in meiner Gesäßtasche.
    «Fakten», sagte Ben, «liegen mir mehr als Romantik. Fakten.»
    «Sind denn in deiner Schule keine Mädchen, die du näher kennenlernen möchtest?» Ich klang wie Wen oder Bun.
    «Das ist bei uns nicht akut», sagte Ben ernsthaft, als sprächen wir über Rugby. «Jedenfalls nicht im Moment. Früher, ja. Wir finden es dieses Jahr einfach nicht interessant. Wir bauen in Physik gerade einen Kernreaktor.» Es klang schrecklich kühl und klinisch. Aber so wird man zwangsläufig, wenn man als Hausaufgabenthema «Dein Körper als kostbares Werkzeug» bekommt. Es muß Instantsex sein. Bis auf die wenigen von uns, die sich noch erinnern, wie es war, wenn man sich verliebte - und die sich weiterhin verlieben.
    Ich fuhr fort, Ordnung zu schaffen, denn der Impuls schien sich von meiner eigenen Person auf die Küche zu übertragen, als könnte Ross dem Brief folgen und jeden Moment in der Haustür stehen, nachdem er das weiße Schlachtroß an den Torpfosten gebunden hatte.
    Ich brachte einen Stapel alter Zeitungen in den Speisekeller. Dort unten war es eiskalt. Ich nahm zwei Stufen auf einmal, als ich zurückkam. Die Tür hatte keinen Griff, sondern einen Eisenriegel und gab mir immer das Gefühl, wie es eine Köchin vergangener Zeiten gehabt haben muß, wenn sie von den kühlen Marmorplatten