Indomptable

à rechigner à entrer
    dans la forêt. Un sanctuaire se trouvait au milieu des pierres
    concentriques et celui-ci ne devait pas être troublé de
    manière insouciante.
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    ELIZABETH LOWELL
    La Vallée des Druides.
    À la fois méfiant et curieux, Dominic regarda autour de
    lui tandis qu’il menait son étalon de guerre aux yeux bandés
    vers un endroit de paix et de protection. De l’herbe et la
    lumière du soleil prenaient place entre les chênes qui lais-
    saient davantage d’espace. Partout où il posait le regard, des
    fleurs sauvages entonnaient en silence leurs chants aux cou-
    leurs vives. Les arbres avaient davantage de feuilles par ici,
    comme si le soleil arrivait plus tôt et restait plus longtemps
    à cet endroit.
    À l’arrière du premier cercle de pierres, on entendit
    l’aboiement surexcité d’un chien privé de sa proie.
    Bizarrement, aucun autre chien ne se joignit à lui. Dominic
    regarda Meg d’un air interrogateur.
    — Est-ce que Duncan va à la chasse avec un seul chien ?
    — Uniquement lorsqu’il recherche les braconniers. De
    plus, nous ne pouvons être certains que ce soit Duncan.
    — Arrêtez de prendre la défense de ce bâtard, ordonna
    durement Dominic. De qui d’autre pourrait-il s’agir ?
    Meg ne dit rien. Il n’y avait rien qu’elle puisse dire pour
    démentir les propos logiques de Dominic, cependant la
    logique de ses émotions à elle était bien différente.
    — J’aurais dû laisser Simon étriper le Fléau Écossais
    dans l’église, marmonna Dominic.
    Il parcourut la clairière ensoleillée et l’ancien tertre du
    regard. Il n’y avait aucun endroit où un seul homme pour-
    rait à la fois sécuriser ses arrières et défendre le front.
    — Continuez à avancer, dit Dominic à Meg. Nous
    n’avons pas encore atteint de lieu sûr.
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    INDOMPTABLE
    — Il n’y a pas de meilleur refuge que le château, et il n’y
    a pas d’autre chemin pour le rejoindre que le chemin que
    nous avons emprunté jusqu’ici.
    Meg n’ajouta pas que les mercenaires occupaient main-
    tenant les terres entre le cercle hanté et le château de
    Blackthorne. Elle n’eut pas à souligner l’évidence. Les jurons
    brûlants de Dominic lui démontrèrent qu’il comprenait,
    aussi bien qu’elle, que leur situation était précaire.
    — Dans ce cas, nous sommes bel et bien pris au piège,
    dit Dominic. Il faudrait de nombreux chevaliers pour arriver
    à défendre cet endroit.
    — Non. Aucun mercenaire ne franchirait le cercle exté-
    rieur de pierres.
    — Duncan est assez intelligent pour bander les yeux de
    son cheval et suivre nos traces jusqu’ici.
    — J’en doute. Moi-même, je n’étais pas certaine que cela
    fonctionnerait.
    Dominic regarda Meg d’un air incrédule.
    — Dans ce cas, pourquoi l’avez-vous suggéré ?
    — Je savais que vous n’abandonneriez pas votre étalon
    à moins qu’il n’y ait pas d’autre choix. Les mercenaires vous
    auraient tué comme un cerf acculé avant que vous n’ayez pu
    franchir le cercle extérieur.
    Il grogna.
    — Ils peuvent encore le faire.
    — Je ne le pense pas. En mille ans, aucun homme n’a
    franchi les dolmens. Pas même mon père.
    — A-t-il essayé ?
    — Une fois.
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    ELIZABETH LOWELL
    — Pourquoi ?
    Meg haussa les épaules.
    — Il pensait que le secret pour avoir un fils se trouvait
    au cœur des dolmens plutôt que dans son cœur.
    — Ou dans le cœur de son épouse ? suggéra Dominic.
    Soudain, Crusader leva la tête. Dominic tira brusque-
    ment sur les rênes.
    — Doucement, dit-il à voix basse, caressant le cou de
    l’étalon. Il n’y a rien à craindre, ici.
    — Il sent l’eau, dit Meg en désignant un tas de rochers
    et de broussailles abondantes qui se trouvaient au pied du
    tertre.
    — Une source sacrée ? demanda Dominic sur un ton
    neutre.
    — Les Druides de la Vallée ne se sentiraient pas
    offensés, si un étalon venait y étancher sa soif. Est-ce cela
    que vous sous-entendiez ?
    Sans un mot, Dominic ôta le bandeau des yeux de
    l’étalon. Crusader regarda autour de lui avec curiosité, mais
    ne montra aucune crainte. Dominic mena l’étalon jusqu’à la
    source et patienta pendant que Crusader buvait l’eau
    cristalline.
    Il était aisé de suivre la progression des mercenaires
    autour du cercle extérieur de dolmens. Des cris faibles et
    l’aboiement triste d’un chien se firent entendre en différents
    endroits autour du cercle alors que les rebelles tentaient