Indomptable

! Que faites-vous ici ? Vous ont-ils aussi
    enlevée ?
    L’autre femme sourit amèrement.
    — Je ne possède aucune pièce d’argent. Pourquoi m’en-
    lèverait-on ? Non, je suis venue rejoindre les mercenaires de
    mon plein gré.
    — L’eau retrouve toujours son niveau d’origine, n’est-ce
    pas ?
    — Calmez votre langue, sorcière, s’exclama Eadith,
    giflant Meg sèchement. J’ai longtemps attendu ceci. Bougez
    vos fesses et servez-nous le repas, sinon je vous confie à
    Edmond le Cruel pour qu’il vous instruise sur votre nou-
    velle profession.
    Alors qu’elle allait une nouvelle fois frapper Meg, un
    chevalier qui était quelque peu moins dépenaillé que les
    autres s’avança et poussa Eadith de côté.
    — Rufus n’aimerait pas ça, dit calmement le chevalier à
    Eadith. Il projette de se servir de la sorcière en premier. Il
    veut être le seul à laisser des marques sur elle. Il a été très
    clair à ce sujet, ce matin. Vous vous en souvenez ?
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    INDOMPTABLE
    La bouche d’Eadith se contracta pour ne plus former
    qu’une ligne, pleine d’amertume. Cependant, elle ne fit plus
    aucun geste pour frapper de nouveau Meg. Eadith savait
    pertinemment que Rufus avait des projets pour la sorcière
    Druide de la Vallée. C’était Eadith qui avait mis la plupart
    de ces projets dans la tête des mercenaires un peu longs à la
    détente.
    — C’est de cette manière que vous rendez la bonté du
    château de Blackthorne ? demanda Meg, soulevant et ajus-
    tant son manteau autour de ses épaules pour se protéger du
    brouillard humide et des yeux cupides des mercenaires. Par
    la trahison ?
    — Quelle bonté ? demanda-t-elle avec mépris. J’étais la
    fille d’un château aussi grand que Blackthorne, et l’on a fait
    de moi une banale domestique.
    — Votre château est tombé aux mains des Normands.
    La colère crispa davantage les traits déjà tendus
    d’Eadith. Ses yeux pâles lancèrent des éclairs comme ceux
    d’un animal à la lumière d’un feu.
    — Cela n’a pas été un combat loyal, dit-elle sèchement.
    Ils ont pris le château par la trahison.
    — Loyal ou déloyal, le résultat aurait été le même, dit
    Meg. Votre famille et votre époux ont été tués, et vous avez
    été laissée à la merci de voisins qui ne se portaient pas
    mieux que vous. Vous n’aviez plus de toit et vous étiez une
    veuve sans enfant lorsque Lord John vous a porté secours,
    donné une situation respectable et promis de vous trouver
    un époux.
    Eadith sourit faiblement.
    — Mais John a d’abord essayé de me mettre enceinte.
    Meg eut du mal à respirer.
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    ELIZABETH LOWELL
    — Vous n’étiez pas au courant ? demanda froidement
    Eadith. Le seigneur du château essayait de s’accoupler avec
    toutes les femmes avant d’accepter qu’elles se marient.
    Bien que Meg commençât à dire quelque chose, Eadith
    ne lui en laissa pas l’occasion.
    — John promettait la même chose à chaque jeune
    fille — porter son enfant et devenir la maîtresse du châte-
    lain. Mais cela n’est jamais arrivé, car après que son épouse,
    cette maudite sorcière, l’eut quitté, son bâton est devenu si
    mou qu’aucune semence ne s’en échappait quelles que soient
    les astuces de catin employées.
    Un cri dans l’enceinte du camp au sein de la forêt dense
    attira l’attention d’Eadith. Rufus se dirigeait vers le grand
    feu avec davantage de provisions en provenance du manoir
    de Carlysle. Tandis que Meg observait, seuls un chevalier et
    un braconnier en loques, la tête baissée, s’approchèrent
    pour voir ce dont le manoir avait fait don aujourd’hui.
    — De la bière ? demanda un mercenaire en criant.
    — Oui, dit Rufus en descendant de cheval en souriant.
    Il s’approcha du feu et ôta son heaume, révélant sa
    tignasse épaisse et rousse qui lui avait valu son nom.
    — Est-ce qu’il y a de la nourriture ? demanda Eadith
    plutôt sèchement.
    — De la viande, du pain et du fromage.
    — Et pas de jeune femme ? demanda un autre merce-
    naire en criant.
    — On nous a promis une jeune fille des cuisines dès
    qu’elle ne saignera plus.
    — Pourquoi attendre ? marmonna un autre mercenaire.
    Elle saignera de toute façon lorsque nous en aurons terminé
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    INDOMPTABLE
    avec elle, qu’elle le veuille ou non. Une seule jeune fille n’est
    pas suffisante pour nous être utile.
    Meg agit comme si elle n’avait rien entendu. Sous son
    manteau, ses mains se portèrent