Inkarnation ungesetzlich

er­folg­ter Kon­takt­auf­nah­me bes­ten­falls da­zu her­ab, vor der Bild­auf­nah­me zu er­schei­nen.«
    Ich sah zu den Bar­stru­lern hin­über. Sie hat­ten sich in ei­ne der Ni­schen zu­rück­ge­zo­gen, wo ZON­TA spe­zi­ell für ih­ren Be­darf hö­he­re Tem­pe­ra­tu­ren er­zeug­te. Ich konn­te es dort nicht aus­hal­ten.
    Han­ni­bal schlen­der­te nä­her. Er trug über der Phan­ta­sie­uni­form einen wei­ten, bis zu den Fü­ßen rei­chen­den Schul­te­rum­hang, der aber den auf sei­ner Brust hän­gen­den Schirm­feld­pro­jek­tor frei ließ.
    Ich fühl­te mit mei­nen Psi-Sin­nen sei­ne stei­gen­de Ner­vo­si­tät, die er ver­geb­lich hin­ter lau­ni­gen Be­mer­kun­gen zu ver­ber­gen ver­such­te.
    Ki­ny Ed­wards, un­se­re na­tür­li­che Te­le­pa­thin, be­fand sich in ei­nem Raum­schiff weit über der Mond­ober­flä­che. Sie stand mit dem bar­stru­li­schen Groß­rau­mer in stän­di­ger Ver­bin­dung. Wenn dort neue Meß­er­geb­nis­se ein­lau­fen soll­ten, wür­de ich durch Ki­ny so­fort be­nach­rich­tigt wer­den. Das konn­te so­gar wäh­rend des er­hoff­ten Hy­per­dim­ge­sprä­ches mit den So­gh­mo­lern ge­sche­hen.
    Han­ni­bal blieb vor uns ste­hen und ließ sich von ei­nem »Skla­ven« ein Ge­tränk rei­chen.
    »Das ist dies­mal ganz an­ders«, stell­te er fest. Sein Grin­sen wirk­te nicht hu­mor­voll.
    »Was ist ganz an­ders?«
    »Die Art des Bluffs. Das Mars­thea­ter ge­fiel mir we­sent­lich bes­ser. Da­mals ha­ben wir uns brav zu­rück­ge­hal­ten. Mit der An­kunft ei­nes grö­ße­ren Ver­ban­des war nicht zu rech­nen. In der Tat ka­men die Hyp­nos nur mit drei Schif­fen an. Was kommt dies­mal auf uns zu? Was ha­ben die So­gh­mo­ler durch die Be­rich­te ih­res Ex­pe­di­ti­ons­kom­man­dan­ten über uns er­fah­ren? Für wie schwach oder stark hal­ten sie uns? Du glaubst doch nicht ernst­haft, daß sie die Mensch­heit als einen macht­po­li­ti­schen Fak­tor an­se­hen?«
    »Des­halb wird Re­ling auf­tre­ten. Sein Ge­ba­ren mir ge­gen­über hat un­ter­wür­fig zu sein. Selbst­ver­ständ­lich wird kein So­gh­mo­ler die Er­de für einen ernst­zu­neh­men­den Fak­tor hal­ten. Aus die­sem Grun­de ist Tu­madschin-Khan ein­ge­trof­fen. Er läßt es sich aber, nach­dem er von den ver­ängs­tig­ten Ter­ra­nern in­for­miert wur­de, auf kei­nen Fall bie­ten, daß ei­ne sei­ner Ko­lo­ni­al­wel­ten von Frem­den un­ter­jocht wird.«
    »Ich wür­de dir das nicht ab­neh­men. Zu­viel An­ga­be.«
    »Es kommt auch auf Sie an, die Aus­sa­gen in glaub­wür­di­ger Selbst­ver­ständ­lich­keit zu brin­gen«, warf An­ne ein. »Han­ni­bal, be­herr­schen Sie sich un­be­dingt. Sie kön­nen durch­aus ei­ni­ge Be­mer­kun­gen ma­chen, die auf Ihr en­ges Ver­hält­nis zu Tu­madschin-Khan hin­wei­sen; aber las­sen Sie es sich nicht ein­fal­len, ihn zu ver­trau­lich an­zu­re­den. Bei der von uns aus­ge­ar­bei­te­ten Cha­rak­te ri­sie­rung die­ses Man­nes müß­te das Ih­ren so­for­ti­gen Tod be­deu ten. Den­ken Sie dar­an!«
    Der Klei­ne wink­te ab und warf ihr einen gif­ti­gen Blick zu. An­schlie­ßend zog er sich wie­der zu­rück.
    Dr. Fra­mus G. Al­li­son glich seit ei­ner hal­b­en Stun­de ei­ner los­bre­chen­den La­wi­ne. Er fand kei­ne Ru­he und um­kreis­te un­un­ter­bro­chen die großen Schalt­kon­so­len zwi­schen den Stahl­säu­len.
    Ih­re Far­be hat­te sich nach Be­ginn der Ruf­sen­dung ver­än­dert. Das MA-Me­tall glänz­te jetzt hell­rot. Uns war klar­ge­wor­den, daß die Säu­len auch als Hy­pe­r­an­ten­nen fun­gier­ten.
    Die Ne­ben­schalt­sta­ti­on des Ro­bot­ge­hirns war hin­ter dem flir­ren­den Ener­gie­schirm kaum noch zu se­hen. Ich frag­te mich, wie die zahl­lo­sen Im­pul­se der Schalt­kon­so­len durch den Schirm hin­durch bis in den Au­to­ma­ten ka­men. Von dort aus muß­ten sie schließ­lich eben­falls wei­ter­ge­lei­tet wer­den.
    Plötz­lich über­tön­te ZON­TAs Stim­me al­le an­de­ren Ge­räusche. Ich zuck­te zu­sam­men, stell­te has­tig den Kaf­fee­be­cher au­ßer Blick­wei­te und wand­te mich den De­cken­bild­schir­men zu.
    »Kon­takt!« er­klär­te der Rie­sen­rech­ner mit ei­ner