Insel des Todes

.«
    »Vielleicht sollte ich Ihnen
zunächst einen kurzen Bericht vom Verlauf der Reise geben«, schlug er vor.
Schweigend paffte er ein paar Sekunden seine Pfeife und nickte dann, wie um
seinem eigenen Vorschlag zuzustimmen. »Das Great- Barrier -Riff
beginnt in Neuguinea und zieht sich in südlicher Richtung, etwa
zweitausendfünfzig Kilometer, und endet vier Grad südlich von dem Ort, an dem
wir uns jetzt befinden. Es ist das größte Riff seiner Art auf der ganzen Welt,
ein riesiger Gürtel von Korallenriffen und Inseln, der der Küste vorgelagert
ist .«
    »Weiter«, forderte ich ihn auf.
    »Es liegt mir daran, daß Sie das
verstehen, Danny«, erklärte er mit milder Stimme, »denn ich kann mir denken,
daß Sie sich fragen, wie jemand so idiotisch sein kann, mit einer
Fünfzehn-Meter-Jacht auf ein Riff aufzulaufen .«
    »Die Frage hätte ich Ihnen
sowieso gestellt, Jade«, murmelte ich. »Ich bin bloß noch nicht dazu gekommen .«
    Blaue Rauchkringel stiegen aus
dem Pfeifenkopf, während er nachdenklich schwieg.
    »Zwischen der Küste und dem
Teil, den man das Äußere Riff nennt, liegt die Lagune«, fuhr er schließlich
fort. »Die Lagune ist, grob geschätzt, sechzig Meter tief. Hier kann man die
Korallenriffe bewundern — ein herrlicher Anblick übrigens — und die Seetiere
beobachten, die dort leben. Um diese Jahreszeit wimmelt es von grünen
Schildkröten — sie lassen sich auf den Koralleninseln nieder, um dort ihre Eier
zu legen. Manche von ihnen wiegen bis 450 Pfund .«
    »Jack«, warf ich ein,
»allmählich habe ich das Gefühl, ich kenne das Great- Barrier -Riff
wie meine Westentasche .«
    Er lachte leise. »Ich will es
kurz machen, Danny. Mit grünen Schildkröten fängt die Geschichte nämlich
eigentlich an — aber gleichzeitig wollte ich Ihnen klarmachen, daß die Lagune
mit Tausenden und aber Tausenden von kleinen Riffen und Inseln durchsetzt ist .«
    »Ich werd’s nicht vergessen«, versprach ich.
    »Am zweiten Tag hatten wir ein
paar Schildkröten gesichtet, aber niemand schien sich sonderlich für die Tiere
zu interessieren. Doch am folgenden Nachmittag entdeckte Leila plötzlich ihre
Begeisterung für die Schildkröten und bestand darauf, daß wir umkehrten. Mir
paßte das nicht recht in den Kram, denn ich hatte damit gerechnet, daß wir
zurückkehren würden, und mir bereits etwas vorgenommen. Jetzt sah es so aus,
als verschöbe sich der ganze Fahrplan wegen der verdammten Schildkröten. Am
Abend zuvor war ich vor einer der größeren, bewohnten Inseln vor Anker
gegangen, um uns allen — auch mir — ungestörten Schlaf zu gönnen. Leila war
fest entschlossen, sich die Schildkröten noch einmal anzusehen, und es gelang
mir nicht, sie von ihrem Einfall abzubringen. Wir einigten uns schließlich auf
ein Geschäft — wir würden umkehren, aber dafür würden sie alle die Nacht auf
der Jacht verbringen, damit ich die verlorene Zeit durch Nachtfahrt wieder aufholen
konnte. Korallen sind lebende Wesen«, fuhr er fort. »Sie verändern ihre Form
und hören nie auf zu wachsen. Zwölf Jahre meines Lebens treibe ich mich schon
auf diesen Gewässern herum, Danny, und ich kann mir diesen Unfall nur damit
erklären, daß man sich mit der Zeit so an eine bestehende Tatsache gewöhnt, daß
man sie früher oder später gar nicht mehr beachtet. Bei Tageslicht sieht man
genau — jedes neue Riff, jede neue Insel, die sich unter der Wasseroberfläche
entwickelt haben. Dann kann man sich daran erinnern. Bei Nacht — «
    »Jack«, unterbrach ich ihn.
»Wie konnten denn alle auf der Jacht übernachten ?«
    »Es war recht eng«, meinte er.
»Doch das Boot hat zwei Zwei-Bett-Kabinen und eine Vier-Bett-Kabine. Die drei
Männer schliefen in einem Raum, und jede der beiden Frauen übernachtete in
einer der Zwei-Bett-Kabinen .«
    »Und Sie wollten wohl sowieso
nicht schlafen ?«
    »Ich wollte, ich wäre irgendwo
vor Anker gegangen und hätte geschlafen«, sagte er. »Aber ich fand es immer
noch besser, eine Nacht mal nicht zu schlafen, als mir ein Geschäft durch die
Lappen gehen zu lassen. Wir liefen gegen halb vier Uhr morgens auf, und das
Riff schlitzte den Bug auf, als wäre er aus Pappkarton. Ich wußte, daß uns
nicht viel Zeit blieb, höchstens zwei, drei Minuten. Etwa dreihundert Meter
entfernt konnte ich die Umrisse einer Insel erkennen, und ich kann mich noch entsinnen,
daß ich heilfroh war bei dem Gedanken, daß auf diese Weise wenigstens niemand
ertrinken würde. Dann weckte ich sie alle und befahl