Inseln im Netz

der Aufforderung. Sie sausten jetzt durch die Dunkelheit, das Boot schlug auf die Wellenkämme, und der Fahrtwind fegte feine Gischtspritzer über das Boot und zerrte am Regenumhang. Sie mühte sich eine scheinbar endlose Zeit damit herum. Er haftete wie magnetisch an ihrer bloßen nassen Haut.
    »Sieht so aus, als brauchten Sie Hilfe«, sagte Henderson. Er kroch näher und half ihr hinein. »So. Das ist besser.«
    »Sie haben sie alle umgebracht«, krächzte Laura.
    Henderson warf den Seeleuten einen erheiterten Blick zu. »Nichts davon, jetzt«, sagte er mit erhobener Stimme. »Außerdem hatte ich etwas Hilfe vom Angriffsschiff!« Er lachte.
    Der Seemann am Außenbordmotor verringerte die Fahrt, schaltete dann den Motor aus. Sie glitten in Dunkelheit weiter. »Boot«, sagte er. »Ein U-Boot ist ein Boot, Sir.«
    Laura hörte in der Finsternis Wasser rauschen und das Gurgeln von Brandung. Dann zeichnete sich ein unbestimmter schwarzer Umriß ab. Ehe sie Genaueres ausmachen konnte, konnte sie es riechen und fühlen, beinahe auf der Haut spüren.
    Es war riesig. Es war nahe. Ein gewaltiges schwarzes Rechteck aus lackiertem Stahl. Ein Kommandoturm.
    Ein riesenhaftes U-Boot.

9. Kapitel
     
    Es war gigantisch und lebendig, verspritzte Seewasser mit scharfen pneumatischem Zischen und einem tiefen, vibrierenden Summen. Laura hörte Drohnen in der Dunkelheit vorbeibrummen und zur Landung auf dem Deck ansetzen. Böse, gefährliche Geräusche. Sie konnte die Maschinen nicht sehen, wußte aber, daß diese sie sahen, erhellt durch ihre eigene Körperwärme.
    Das Schlauchboot stieß sanft gegen den Rumpf, die Seeleute stiegen an einer abnehmbaren Strickleiter den dunklen, nach oben zurückgebogenen Rumpf hinauf. Henderson beobachtete sie, dann wischte er sich nasses Haar aus den Augen und faßte Laura beim Arm.
    »Machen Sie keine Dummheiten«, schärfte er ihr ein. »Schreien Sie nicht, machen Sie kein Theater! Ich habe Ihnen das Leben gerettet. Also setzen Sie mich nicht in Verlegenheit. Denn in dem Fall werden Sie sterben.«
    Er schickte sie die Leiter hinauf, bevor er ihr folgte. Die Rungen waren schlüpfrig, der glatte Stahlrumpf unter ihren bloßen Füßen kalt von Tiefenwasser. Das Deck erstreckte sich scheinbar endlos in wasserumspülte Dunkelheit. Hinter ihr ragte der Kommandoturm zehn Meter hoch in die Nacht. Seinem Gipfel entsprossen lange, fühlerartige Antennen.
    Auf dem Deck stand ein Dutzend Matrosen in eleganten ausgestellten Hosen und Blusen mit Goldlitzen an den Manschetten. Sie nahmen die gelandeten Drohnen in Empfang, klappten die Tragflügel ein und schoben sie durch eine Reihe gähnender Luken ins Innere. Sie bewegten sich eigentümlich, wie auf Zehenspitzen und mit eingezogenen Schultern, als fänden sie die leere Nacht ringsum bedrückend.
    Die Schlauchbootbesatzung zog ihr Fahrzeug an zwei Leinen Hand über Hand fachmännisch an Bord, hängte den Außenbordmotor aus und öffnete die Luftventile. Dann trampelte sie die Luft in einem verrückten Sombrerotanz heraus, um die zusammengelegte nasse Gummimasse schließlich in einen Seesack zu stopfen.
    In ein paar Minuten war alles getan. Sie kletterten wieder in ihren riesigen stählernen Bau hinab, wie Ratten. Indessen trieb Henderson Laura vor sich her zu einer Luke, die eine viereckige Vertiefung bedeckte. Sie sank unter ihren Füßen abwärts. Die Luke schlug mit einem dumpfen Schlag und quietschender Hydraulik über ihnen zu.
    Vom Aufzugschacht kamen sie in ein weitläufiges, zylindrisches Lagerhaus, das von gelben Glühbirnen erhellt wurde. Es bestand aus zwei Ebenen: einer unteren, auf der sie stand und die aus Eisenblech zu bestehen schien, und einer oberen aus perforiertem Stahlblech. Es war ein höhlenartiger Raum, mindestens siebzig Meter lang; alle drei Meter befanden sich rechts und links die massiven Rundungen von Aufzugschächten, deren Durchmesser drei Meter betragen mußte, stählerne Silos, deren Außenseiten mit Kraftstromkabeln und allerlei Instrumenten besetzt waren. Wie Biotanks, dachte sie, große Fermentierbehälter.
    Zwei Dutzend Seeleute wanderten mit Schaumsohlen an den Schuhen fast lautlos auf den schmalen Laufgängen zwischen den Silos. Sie arbeiteten in wortkarger Konzentration an den Drohnen. Es roch nach heißem Maschinenöl und verschossener Munition. Verwirrte Assoziationen mit Krieg und Industrie und Kirche stellten sich ein.
    Die Innenwände waren himmelblau gestrichen, die Rohrleitungen indigoblau. Henderson zog sie