Inseln im Strom

lag der halbmondförmige Strand. Das Wasser stand klar und grün über dem Sandgrund, und Thomas Hudson ging so dicht an den Strand heran, daß das Vorschiff beinahe auf Grund lief, ehe er ankerte. Die Sonne stand hoch, und die kubanische Flagge flatterte über der Funkstation und den Nebengebäuden. Vom Signalmast wehte keine Flagge. Kein Mensch ließ sich sehen, und die leuchtende, nagelneue kubanische Flagge knatterte im Wind.
    «Wahrscheinlich sind sie abgelöst worden», sagte Thomas Hudson. «Letztes Mal war die Flagge ganz zerfetzt.»
    Er sah hinüber und entdeckte die Ölfässer, die er hiergelassen hatte, und die Spuren im Sand, wo sie das Stangeneis zu vergraben pflegten. Der Sand war hoch aufgeschaufelt wie über neuen Gräbern, und über der Insel schwirrten schwarze Seeschwalben. Sie nisteten in den Felsen in Luv, aber manche nisteten auch im Gras auf der Leeseite. Jetzt waren sie aufgescheucht. Sie stürzten mit dem Wind herunter, rissen eine scharfe Kurve nach Luv und schwenkten ein, auf das Gras und die Felsen zu. Sie kreischten, und ihre Schreie klangen wie Klagen.
    Einer muß ein paar Eier zum Frühstück holen, dachte Thomas Hudson. Gerade da roch er den gebratenen Speck von der Kombüse her, und er ging nach achtern und rief hinunter, sie sollten ihm sein Frühstück auf die Brücke bringen. Er betrachtete die Insel sehr genau. Sie können natürlich auch hier sein, dachte er. Sie könnten sich hier festgesetzt haben. Aber der Mann in Shorts, der den Pfad von der Funkstation herunterkam, war der Lieutenant. Er war sehr braun und munter und hatte sich drei Monate lang nicht die Haare schneiden lassen. Er rief: «Wie war die Reise?»
    «Gut», sagte Thomas Hudson. «Wollen Sie auf ein Bier an Bord kommen?»
    «Später», sagte der Lieutenant. «Sie haben vor zwei Tagen Ihr Eis und Ihren Proviant und das Bier gebracht. Das Eis haben wir eingegraben. Die anderen Sachen sind oben auf der Station.»
    «Gibt es was Neues?»
    «Die Flieger haben vor zehn Tagen vor Guinchos vermutlich ein U-Boot versenkt. Aber das war bevor Sie ausliefen.»
    «Ja», sagte Thomas Hudson. «Das war vor vierzehn Tagen. Meinen Sie das?»
    «Ja.»
    «Sonst was Neues?»
    «Ein anderes U-Boot soll vorgestern ein Luftschiff abgeschossen haben, draußen bei Cayo Sal.»
    «Ist es bestätigt worden?»
    «Anscheinend. Und dann war noch die Sache mit Ihrem Schwein…»
    «Was war damit?»
    «An dem Tag, als die Sache mit dem Luftschiff war, haben sie mit Ihrem Proviant zusammen ein Schwein für Sie gebracht, und am nächsten Morgen ist es ins Meer hinausgeschwommen und ist ersoffen. Dabei hatten wir es noch gemästet.»
    «Que puerco mas suicido!» sagte Thomas Hudson.
    Die Lieutenant lachte. Er hatte ein lustiges braunes Gesicht und war nicht dumm. Es amüsierte ihn, und er zeigte es. Er hatte Befehl, für Thomas Hudson alles zu tun, was in seiner Macht stand, und ihn nach nichts zu fragen. Thomas Hudson wiederum war angewiesen, jede Hilfe der Station in Anspruch zu nehmen und niemandem Auskünfte zu geben.
    «War sonst noch was?» fragte er. «Haben Sie irgendwelche Schwamm-oder Schildkrötenfänger von den Bahamas vorbeikommen sehen?»
    «Was sollten die hier wollen? Sie haben da drüben Schildkröten und Schwämme genug. Aber zwei Schildkrötenfänger von den Bahamas sind diese Woche vorbeigekommen. Sie kamen ums Kap und drehten in die Einfahrt, aber dann sind sie doch nach Cayo Cruz weitergefahren.»
    «Ich möchte wissen, was sie hier wollten.»
    «Ich weiß es nicht. Sie machen ja die wissenschaftlichen Untersuchungen hier. Warum verlassen Schildkrötenfänger die besten Schildkrötenstrände und kommen hierher?»
    «Wieviel Mann haben Sie gezählt?»
    «Wir konnten nur die beiden Leute am Ruder sehen. Die Boote waren mit Palmzweigen ganz abgedeckt, wie wenn sie Hütten darauf hätten. Kann sein, daß sie für ihre Schildkröten Schatten haben wollten.»
    «Waren die am Ruder Weiße oder Neger?»
    «Weiße. Sie hatten nur Sonnenbrand.»
    «Konnten Sie sehen, ob die Boote irgendwelche Namen oder Nummern hatten?»
    «Nein, dazu waren sie zu weit weg. Ich habe in der Nacht und in den 24 Stunden danach Gefechtswache aufziehen lassen, aber es ist nichts passiert.»
    «Wann sind sie vorbeigekommen?»
    «Einen Tag bevor Ihr Eis und der Proviant und dieses selbstmörderische Schwein gekommen sind, also elf Tage nachdem Ihre Luftwaffe die Versenkung des U-Bootes gemeldet hatte, also heute vor drei Tagen. Sind es Freunde von