Inspector Alan Banks 06 Das verschwundene Lächeln

vorherrschende Geruch war der nach Holzpolitur mit Kiefernduft und die glänzenden, dunklen Holzoberflächen zeugten von ihrer gründlichen Anwendung. Sie warfen einen kurzen Blick in die Küche. Auch dort war alles blitzblank: die Spüle, der kleine Kühlschrank sowie die Miniwaschmaschine mit Trockner unter dem Zähler.
      »Hat die Putzfrau hier alles sauber gemacht?«, wollte Gristhorpe wissen.
      Patricia Cummings schüttelte den Kopf. »Nein. Das Haus war in diesem Zustand, als sie herkam. Picobello. Sie hat mich angerufen, weil sie sicher war, dass die beiden eigentlich noch zwei Wochen bleiben wollten.«
      »Wollten sie das?«
      »Ja.«
      »Die Miete hatten sie schon gezahlt?«
      »Ja, für einen Monat. Bar im Voraus.«
      »Verstehe.«
      Mrs Cummings trat nervös auf der Stelle. Sie war eine adrette Frau mittleren Alters und trug ein graues Kostüm mit einer perlmuttfarbenen Bluse samt Halskrause. Sie hatte einen kleinen, mit Lippenstift geschminkten Mund und mit Rouge betupfte, leicht herunterhängende Wangen, die wabbelten, wenn sie sprach. Gristhorpe bemerkte einen Goldring mit einem großen Diamantbüschel, das sich in das Fleisch ihres gut gepolsterten Ringfingers grub.
      »Sie haben gesagt, sie wären durch eine Anzeige von uns im Dalesman auf das Haus aufmerksam geworden«, erzählte sie.
      »Welche Namen haben sie angegeben?«
      »Manley. Mr und Mrs Manley.«
      »Haben Sie ihre Ausweise gesehen?«
      »Ah, nein ... ich meine, sie haben bar gezahlt.«
      »Ist das ungewöhnlich?«
      »Eigentlich nicht. Normal auch nicht, aber es kommt vor.«
      »Verstehe.« Gristhorpe schaute zu Richmond, der sich von der Enge des Hauses ähnlich eingezwängt zu fühlen schien. »Schauen wir uns mal um, Phil, oder?«
      Richmond nickte.
      »Ich führe Sie herum«, erbot sich Patricia Cummings.
      »Wenn es Ihnen nichts ausmacht«, entgegnete Gristhorpe, »wäre es besser, wenn Sie hier warten. Falls die Spurensicherung das Haus untersuchen muss, dürfen wir hier nur so wenig Spuren wie möglich hinterlassen.«
      »Na schön. Aber hinsetzen darf ich mich doch?«
      »Selbstverständlich.«
      Die Steintreppe war eng und die Decke niedrig. Beide Männer mussten gebeugt nach oben gehen. Im ersten Stock befanden sich zwei kleine Schlafzimmer und ein Bad mit Toilette. Die Kacheln glänzten, hier oben war alles genauso blitzsauber wie unten im Wohnzimmer.
      »Hier hat jemand wirklich gründlich sauber gemacht, Sir«, stellte Richmond fest, als sie das erste Schlafzimmer betraten. »Schauen Sie, sie haben sogar die Laken gewaschen und zusammengelegt.« Er hatte Recht, auf der Matratze lag ein kleiner Stapel akkurat zusammengelegter Laken. Die Eichenkommode war erst vor kurzem poliert worden, derselbe Kiefernduft lag in der Luft. Das zweite Schlafzimmer war nicht ganz so sauber, aber der Grund dafür war schnell auszumachen. An dem ordentlich gemachten Bett und der feinen Staubschicht auf dem Kleiderschrank konnte man deutlich erkennen, dass dieses Zimmer von den letzten Bewohnern des Cottages gar nicht benutzt worden war.
      »Ich verstehe nicht, warum es hier überhaupt zwei Schlafzimmer gibt«, bemerkte Richmond. »Ich meine, zu zweit fühlt man sich in diesem Haus doch schon völlig eingeengt, geschweige denn mit Kindern.«
      »Tja«, meinte Gristhorpe. »Das ist der rustikale Reiz der alten Welt.«
      Sowohl das Waschbecken als auch die Badewanne waren gründlich geputzt, die Regale und das Arzneischränkchen geleert worden.
      »Gehen wir«, sagte Gristhorpe. »Mehr gibt es nicht zu sehen.«
      Sie gingen wieder nach unten, wo sich Patricia Cummings gerade die Nägel lackierte. Der widerliche Geruch des Nagellacks durchdrang das kleine Zimmer. Als die beiden eintraten, hob sie ihre Augenbrauen.
      »Sind alle Cottages vermietet?«, fragte Gristhorpe.
      »Alle vier«, antwortete sie.
      Sie gingen hinaus. Die Reihe der Ferienhäuser erinnerte Gristhorpe an Gallows View, eine ähnliche Zeile nicht weit entfernt, wo er und Banks vor ein paar Jahren einen Fall untersucht hatten. Das Licht im Nachbarcottage war an und Gristhorpe meinte, die Gardine zucken gesehen zu haben, als sie darauf zugingen. Gristhorpe klopfte und nach ein paar Augenblicken kam ein dünner junger Mann mit langen, fettigen Haaren an die Tür.
      Nachdem Gristhorpe sich und Richmond vorgestellt hatte, ließ sie der junge Mann herein. Das Wohnzimmer war genauso eingerichtet