Inspector Alan Banks 06 Das verschwundene Lächeln

bin mir sicher, dass es ihnen gut geht. Nur noch eine Sache. Haben Sie drüben mal ein Kind gehört?«
      Tony runzelte die Stirn. »Nein.«
      »Sicher?«
      »Das wäre mir aufgefallen. Ja, ich bin sicher. Sie hatten keine Kinder.«
      »Okay. Vielen Dank, Tony«, sagte Gristhorpe. »Dann lassen wir Sie jetzt allein, damit Sie den Rest Ihres Urlaubs in Ruhe genießen können.«
      Tony nickte und begleitete sie zur Tür.
      »Würden Sie mir Bescheid geben, wenn alles in Ordnung ist mit den beiden? Eigentlich kannte ich sie ja nicht, aber wir waren immerhin Nachbarn, irgendwie.«
      »Wir werden Ihnen Bescheid geben«, willigte Gristhorpe ein und folgte dann Richmond zum Wagen.
      »Brauchen Sie mich noch?«, wollte Patricia Cummings wissen.
      Gristhorpe lächelte sie an. »Nein, herzlichen Dank, Mrs Cummings. Sie können jetzt nach Hause gehen. Nur eine Sache: Könnten Sie uns die Schlüssel hier lassen?«
      »Warum?«
      »Um dem Team der Spurensicherung den Zugang zu ermöglichen.«
      »Aber ...«
      »Das ist eine wichtige Angelegenheit, Mrs Cummings, glauben Sie mir. Sonst würde ich Sie nicht darum bitten. Und vermieten Sie das Haus nicht, bis wir unser Okay gegeben haben.«
      Ihre Wangen schwabbelten ein wenig, dann ließ sie die Schlüssel in Gristhorpes ausgestreckte Hand fallen, stieg in ihren Wagen und fuhr mit quietschenden Reifen davon. Gristhorpe setzte sich neben Richmond in den Polizei-Rover. »Also, Phil«, meinte er, »was halten Sie davon?«
      »Ich bin mir nicht ganz sicher, Sir. Die Beschreibung passt nicht.«
      »Aber sie würde passen, wenn die beiden sich die Haare gefärbt und etwas förmlicher angezogen hätten, oder? Beide Beschreibungen, Brenda Scuphams und Tony Ropers, waren ziemlich ungenau.«
      »Das stimmt. Aber was ist mit dem Wagen?«
      »Sie könnten für die Entführung einen gestohlen oder gemietet haben.«
      »Ein bisschen riskant, oder? Außerdem haben wir alle AutoVermietungen überprüft.«
      »Aber wir haben uns dabei auf die Beschreibung gestützt, die Brenda Scupham uns gegeben hat.« Gristhorpe kratzte sich am Ohr. »Wenden Sie sich lieber noch mal an die Vermietungsbüros und fragen Sie diesmal nach allen Paaren, auf die Alter und Erscheinung passen. Erwähnen Sie das Lächeln des Mannes. Das scheint ein übereinstimmendes Merkmal zu sein. Und die Frau ist eindeutig attraktiv. Jemand könnte sich an die beiden erinnert haben.«
      Richmond nickte. »Glauben Sie, dass es diese Manleys waren, Sir?«
      »Das will ich nicht behaupten, aber wir sollten sie im Moment lieber als ernsthafte Kandidaten behandeln.«
      »Auf jeden Fall ist es merkwürdig, in welcher Eile sie hier verschwunden sind.«
      »Genau«, brummte Gristhorpe. »Und diese Putzerei. Warum?«
      »Vielleicht waren sie einfach ein wenig etepetete?«
      »Vielleicht. Aber warum sind sie so hastig verschwunden?«
      »Dafür könnte es eine Reihe von Gründen geben«, mutmaßte Richmond. »Zum Beispiel ein Notfall in der Familie.«
      »Haben Sie ein Telefon in dem Cottage gesehen?«
      »Nein. Ich schätze, das würde die rustikale Ruhe stören.«
      »Mmm. Mich stört auch etwas.«
      »Sir?«
      »Nehmen wir mal, rein hypothetisch, an, dass sie wegen eines Familiennotfalles abreisen mussten. Niemand hätte sie anrufen können. Sie hätten allerdings zur nächsten Telefonzelle gehen können, falls sie sich nach jemandem erkundigen mussten, der krank war.«
      »Sie meinen, in dem Fall wären sie nicht extra geblieben, um das Haus zu putzen, Sir?«
      »Zum einen das. Aber da ist noch etwas Merkwürdigeres: das Geld. Sie haben bar im Voraus bezahlt. Wie viel Miete werden diese Häuser kosten?«
      »Keine Ahnung, Sir. Ich habe vergessen zu fragen.«
      »Macht nichts, es wird jedenfalls ein ordentlicher Batzen sein. Sagen wir hundertundfünfzig die Woche.«
      »So um den Dreh. Und dazu wahrscheinlich eine Kaution.«
      »Warum haben sie dann nicht einen Teil des Geldes zurückgefordert?«
      »Sie hätten es vielleicht nicht so leicht bekommen.«
      »Vielleicht. Aber sie haben es nicht einmal versucht. Wir reden hier von dreihundert Pfund, Phil. Plus Kaution.«
      »Vielleicht waren sie steinreich.«
      Gristhorpe fixierte Richmond mit dem verächtlichsten Blick, zu dem seine gütigen Züge in der Lage waren. »Phil, wenn die beiden steinreich waren, dann hätten sie als Allererstes das Geld zurückverlangt. Nur so