Interdit

elle était allée chercher son
    époux.
    Quand elle n’était pas à ses côtés, elle n’était pas tran-
    quille, comme si on allait le lui prendre sans prévenir.
    — Venez vous asseoir près de moi, dit-il en lui tendant
    la main. J’ai bientôt fini.
    Dès qu’il la toucha, elle sentit la tension les quitter tous
    deux. En cet instant, les souvenirs de Duncan demeuraient
    immobiles dans les ténèbres. Il ne se concentrait que sur le
    présent et sur ses devoirs en tant que sénéchal d’Erik.
    Tandis qu’elle restait assise sur l’estrade surélevée de la
    grand salle, il écoutait les plaintes, les résolvait et écoutait
    les suivantes. Ce faisant, il caressait sa main, leur rappelant
    à tous deux le plaisir et la paix qu’ils avaient trouvés dans
    les heures précédant l’aurore, lorsque leurs corps entrelacés
    avaient vaincu les souvenirs qui traquaient Duncan comme
    une meute de loups.
    — La matinée a-t-elle été fastidieuse ? murmura-t-elle.
    — Je commence à croire qu’on devrait couper les jarrets
    de tous les porcs, marmonna-t-il tandis que les vassaux sui-
    vants s’avançaient.
    Ambre vit qui étaient les requérants, et son sourire
    s’effaça.
    — Ethelrod a encore dû laisser son porc fouiller dans le
    jardin de la veuve Mary, dit-elle.
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    ELIZABETH LOWELL
    — Cela arrive-t-il souvent ? demanda Duncan.
    — Aussi souvent qu’Ethelrod et la veuve partagent leur
    couche.
    Duncan la regarda en coin.
    — Ce cochon aime beaucoup Ethelrod, voyez-vous, dit-
    elle à voix basse.
    — Non, je ne vois pas, marmonna-t-il.
    — Il suit Ethelrod comme un fidèle chien de chasse.
    Duncan sourit à pleines dents sous sa moustache.
    — Je commence à comprendre, dit-il. Ethelrod a-t-il une
    clôture assez robuste pour retenir un cochon ?
    — Non. Et il ne peut se le permettre. Ce n’est qu’un serf.
    — Veulent-ils se marier ?
    — La veuve est une propriétaire. S’ils se marient, les
    enfants qu’ils auraient seraient des serfs.
    Les sourcils froncés, Duncan regarda le couple qui se
    tenait devant leur nouveau sénéchal, mal à l’aise.
    — Erik manque-t-il de serfs ? s’enquit-il, toujours à voix
    basse.
    — Non. C’est un seigneur strict, mais pas sévère.
    Personne ne fuit son service.
    — Ethelrod a-t-il été un vassal fidèle ?
    — Oui. Jamais il ne s’est défilé.
    — Qu’en pensent les gens du château ?
    — Ils vont le consulter lorsqu’ils ont des problèmes
    avant d’aller voir le prêtre ou le seigneur du château.
    Duncan garda sa main dans la sienne lorsqu’il se tourna
    vers le couple qui se tenait devant lui.
    — Veuve Mary, dit-il. Outre le statut de serf d’Ethelrod,
    avez-vous quelque objection à l’avoir pour époux ?
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    INTERDIT
    La femme fut si surprise par la question qu’elle mit un
    certain temps à répondre.
    — Non, monsieur. C’est un travailleur consciencieux et
    un homme bon envers les plus faibles. Mais…
    — Mais ? dit Duncan d’un ton encourageant. Parlez,
    femme.
    — Son satané cochon ne doit pas entrer dans ma chau-
    mière si ce n’est sur une broche !
    Les vassaux qui étaient restés pour regarder leur nou-
    veau sénéchal à l’œuvre éclatèrent de rire. La bataille récur-
    rente entre la veuve et le cochon était source d’amusement
    au château.
    Duncan se tourna en souriant vers le serf qui semblait si
    mal à l’aise, le couvre-chef entre ses mains noueuses et ses
    pieds qui, en plus d’être plats comme le plancher d’une
    charrette, étaient mal chaussés.
    — Ethelrod, avez-vous une objection à prendre la veuve
    pour femme ?
    L’homme rougit de la pointe de la barbe au haut du
    front.
    — Non, m… monsieur, bredouilla-t-il. Elle f… ferait
    une b… bonne épouse.
    — Ainsi, le problème du cochon est résolu, dit Duncan.
    Le jour où vous épouserez la veuve Mary, vous ne serez
    plus un serf.
    Ethelrod était si stupéfait qu’il en resta bouche bée.
    — Sire Erik vous offrira pour cadeau de mariage assez
    de bois pour construire un enclos robuste pour votre
    cochon.
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    ELIZABETH LOWELL
    Une clameur mêlant le rire, l’approbation et la célébra-
    tion s’éleva dans la salle. En moins de deux semaines, les
    vassaux avaient totalement accepté le sénéchal du château.
    Avant que le vacarme ne cesse, Duncan se leva, incitant
    Ambre à faire de même.
    — Venez chevaucher avec moi, dit-il. J’apprécie votre
    savoir sur le château et ses vassaux autant que j’en